1988년 서울올림픽 남자 육상 100m 결승전. 당시 세계신기록 보유자 칼 루이스(미국)의 우승이 유력한 가운데 출발 총성과 함께 8명의 주자가 용수철이 튀어 오르듯 질주하기 시작한다. 우승의 향방을 알 수 없는 박빙의 순간 80여 m를 지나면서 우람한 근육질의 스프린터가 무리를 치고 나아가더니 그대로 결승전을 통과한다. 그것도 오른팔을 번쩍 쳐드는 여유를 부리며 위대한 승리자임을 한껏 과시하면서 말이다. 우승의 주인공은 칼 루이스가 아닌 의외의 인물인 벤 존슨(캐나다)이었다. 벤 존슨은 9.79초의 세계신기록으로 금메달을 목에 걸었으나, 기쁨도 잠시 금지약물 복용 사실이 드러나면서 메달을 박탈당하고 기록 삭제와 함께 세계 육상계에서 퇴출당한다.

스포츠에서 순수성과 공정성이 담보되어야 결과가 신성할 수 있다. 엘리트 선수들은 탁월한 재능을 가지고 있고, 승리에 대한 동기부여가 잘 되어 있으며, 좋은 코치로부터 고도로 전문화된 훈련을 받는다. 따라서 승자와 패자 사이의 차이는 미미하며, 승자는 그들이 흘린 순수한 땀과 시간만큼 보상을 받게 된다. 관중은 승자가 겪은 상상하지 못할 훈련의 고통과 노력에 아낌없는 환호와 갈채를 보내고, 특히 자라나는 세대에게는 역할 모델로 꿈과 희망을 줄 수 있게 된다. 스포츠의 진정한 의미가 여기에 있다.

운동과 스포츠의 본질적인 차이는 승부라고 할 수 있다. 건강을 위해서 등산을 하거나 자전거를 타는 것은 승자도 패자도 없는 그저 운동일 뿐이다. 그러나 아무리 동네 축구라도 스포츠는 상대와의 경쟁이 있고 승부가 나기 마련인데, 거기에는 규칙이 존재한다. 규칙에 따라 경기가 진행되고, 규칙에 벗어나면 반칙이 선언되어 그에 상응하는 조치가 취해진다. 경기장 안에서 일어나는 반칙은 심판이 판정하여 공정한 조건에서 서로 경쟁하게 되는데, 문제는 경기장 밖에서 일어나는 반칙을 판정하는 일은 쉬운 것이 아니다.

도핑은 경기장 밖에서 일어나는 대표적인 반칙 중 하나라고 할 수 있다. 도핑의 역사는 스포츠의 그것만큼 오래 되었다. 고대 그리스·로마 시대 당시 경기에 출전했던 선수들은 동물의 뿔이나 고환 분비물 같은 것을 먹었고 마차경주대회에서는 말에게 흥분제를 먹였다고 한다. 근대에 들어서는 스포츠의 프로화, 상업화가 심해지면서 선수들은 헤로인과 코카인을 니트로글리세린이라는 화학물질과 함께 복용하기도 하였으며, 심지어 성별을 속이면서 경기에 출전한 예도 있다. 1936년 베를린올림픽 육상 100m 결승전에 폴란드 태생의 스텔라 월시라는 보이시한 매력의 여자선수가 출전했다. 아쉽게도 은메달에 머문 그녀는 미국으로 이주하여 선수생활을 계속했으나 1980년 불의의 강도 사건으로 살해당한다. 경찰은 부검을 하였는데 충격적인 사실이 밝혀졌다. 그녀는 남자였던 것이다. 무려 44년이 넘도록 성별을 속이며 반칙 인생을 살아왔던 것이다.

1960년 로마올림픽에서는 약물복용이 원인이 되어 덴마크의 사이클 선수가 사망함으로써 약물 복용은 더는 간과될 수 없는 문제가 되었다. 1961년 IOC 의무위원회가 창설되었고, 1999년에는 세계 반도핑 기구가 설립되어 통제하고 교육하고 있다.

근대 이후 스포츠는 자본의 힘으로 비약적인 발전을 거듭해오고 있다. 아울러 스포츠는 소비문화로서 자본과 결합되어 순수 이데올로기를 벗어나 상업주의로 물들어가고 있기도 하다. 고액의 연봉, 천문학적인 우승 상금과 광고료 등을 통해 막대한 부를 축적할 수 있는 스포츠 판에 근대 스포츠의 아마추어리즘이나 진정한 스포츠 정신을 선수들에게 요구하는 것이 어쩌면 허망한 일인지도 모른다. 우리가 스포츠에서 승리를 원하고 과정보다 결과를 중시하는 한 도핑은 아마도 계속될 것이다.

동아대 체육학과 교수