햇살이 점점 따스해지는 계절이다. 산과 들의 나뭇잎은 하루가 다르게 푸른 빛깔을 띠고 있다. 길거리에 도열해 있는 은행나무, 느티나무, 플라타너스 등 가로수는 자동차 매연을 맡으면서도 삭막한 도회지 풍경에 활력을 불어넣는 기능을 발휘하느라 연신 잎을 무성하게 피우고 있다.

 봄이 무르익는 가운데 밀과 보리도 알알이 여물고 있다. 요사이는 농촌에서도 밀이나 보리를 구경하기가 쉽지 않다. 더군다나 도시에서 밀과 보리를 구경하기는 하늘의 별 따기처럼 어렵다. 간혹 학교나 공원의 일부 정원에서 관상용으로 기르는 밀과 보리를 본다면 행운이다.

 부산 남구 대연동 문화회관 정원에 밀과 보리가 푸르게 자라며 방문객의 향수를 자극하고 있어서 눈길이 간다. 박물관과 연결되는 통로 잔디밭 가장자리에 탐스럽게 여물고 있는 밀과 보리는 어린 시절 농촌에서 보던 바로 그 밀이요 보리다. 중장년층은 밀이나 보리의 이삭을 보면 곧장 고향의 들판을 배회하는 느낌이 든다.

 쌀이 귀하던 시절에 밀가루와 보리쌀은 귀중한 곡식이었다. 나라에서 의무적으로 혼식과 분식을 장려해 밀가루 음식인 국수, 수제비 등을 자주 먹었고 쌀에 보리쌀을 많이 섞은 누런 빛깔의 꽁보리밥을 심심찮게 먹었다. 학교에서도 밥에 보리쌀을 제대로 섞었는지 선생님이 검사를 하곤 했다. 요즘 세대의 학생들이 들으면 무슨 구석기 시대의 이야기냐고 비아냥거릴 지도 모를 일이다.

 쌀밥을 즐겨 먹는 요즘의 풍요로운 세상에서 보리밥은 먹기가 어렵고 찾지도 않는다. 가끔 건강식으로 보리밥만 파는 음식점이 영업을 하는 경우가 있다. 보리밥에 콩나물과 된장을 넣고 비비거나 상추와 풋고추로 보리밥을 먹으면 별스러운 맛이 난다. 쌀밥에 식상한 사람들은 보리밥 음식점으로 식도락 여행을 다니기도 한다. 또한 밥맛이 없다고 생각하는 사람들은 칼국수나 수제비로 끼니를 해결한다.

 쌀을 얻는 벼는 농촌에 가면 쉽게 보지만 밀가루를 만드는 밀이나 보리쌀을 만드는 보리는 정말로 보기가 쉽지 않다. 어린 자녀가 있는 집에서는 금지옥엽의 자녀에게 밀과 보리를 한 번 정도 보여 줄만하다. 밀이나 보리가 어떤 식물에서 자라는지를 보여 주는 것이 수학 공식이나 영어 단어를 공부하는 것보다 더 값진 일이기 때문이다.