우리나라는 종교의 자유가 보장되는 자유 민주국가이다. 자신의 신념과 철학에 따라 국가나 공동체 사회에 해악을 끼치지 않는 한 무슨 종교든 신봉할 수 있다. 그래서 곳곳에 종교시설이 즐비하게 들어서 있다.
종교를 믿으며 절대자로부터 구원을 얻거나 고해와 같은 세상을 좀 더 평화롭게 살려고 하는 건 충분히 이해가 된다. 인간은 어차피 나약하고 하나의 믿음을 통해 힘을 얻어 산다면 종교도 가치가 있다.
그런데 불교 시설의 하나인 일부 사찰은 산 속에서 환경오염을 일으키는 불법소각을 일삼고 있어 대책이 시급하다. 산 속 곳곳에 자리 잡은 조그만 암자나 사찰들이 암암리에 시설에서 발생하는 각종 쓰레기를 소각하며 지독한 매연을 내뿜거나 산불발생의 위험을 일으키고 있어 염려스럽다.
도시의 주거지에 있는 종교시설은 모두가 쓰레기종량제의 취지에 따라 쓰레기를 합법적으로 처리하는데 산 속의 종교시설은 거의가 쓰레기종량제의 사각지대에 놓여 있다. 그래서 상당수의 종교 시설들이 쓰레기를 자체 소각로에서 태우거나 주변에 나무를 베어내고 공터를 만들어 태우는 경우가 잦다.
불교를 창시한 석가모니의 가르침에 중생을 구제한다는 명목아래 환경을 오염시켜도 된다는 교리가 있는지 궁금하다. 불교의 가르침은 세상에 자비를 베푸는 일이다. 가난한 중생을 구제하고 세상에 부처님의 설법을 전하는 것이 불교의 이념이다. 그런데 일부 사찰들이 자연을 사랑하고 보호하지는 못할망정 자연을 훼손하고 환경을 오염시키고 있으니 통탄스럽다.
부산시내 어느 산의 암자에 불법으로 쓰레기를 태우는 소각로가 있다. 그을음이 시커먼 것이 수시로 쓰레기를 태운 흔적이 역력하다.
부산에도 산 곳곳에 조그만 암자가 많다. 몇 곳의 암자를 둘러본 결과 불법 소각로가 설치돼 있고 소각한 흔적이 역력했다. 쓰레기 소각으로 바위가 검게 변한 곳도 있었다.
산 속 어느 암자의 스님에게 쓰레기를 함부로 태워도 되느냐고 물으니 "쓰레기는 모았다가 어느 정도 쌓이면 폐기물 처리업자를 불러 처리하고 염불에 썼던 한지 등 환경에 해롭지 않은 것은 불에 태워버린다"고 했다. 기자가 보기에는 쓰레기도 같이 태운 흔적이 뚜렷해 보였다.
산 속 종교시설의 쓰레기 소각문제에 대해 모 구청 관계자에게 물으니 "우리도 여간 골치 아픈 게 아니다. 지속적으로 단속은 한다. 산 속 구석구석에 흩어져 있는 절을 찾아 단속하고 계도하기는 상당히 어렵다. 스님들의 양심에 맡길 수밖에 없다"고 했다.
산 속 종교시설에서 발생하는 쓰레기는 거기에 종사하는 사람이 신자들과 합심하여 합법적으로 처리하도록 해야 한다. 신자에게 소정의 비용을 주거나 아니면 자비심에 호소하여 하산 길에 들고 가서 규정에 따라 버리게끔 해야 한다. 산 속에 있어 처리하기 어렵다는 이유만으로 함부로 태우거나 버려서는 안 된다. 부처님의 가르침에 불법 환경오염을 저질러도 된다는 말은 어디에도 없다.
산 속 종교시설을 관할하는 지방자치단체는 어렵지만 좀 더 환경오염 방지에 신경 쓰고 종교연합회는 회원으로 등록한 종교시설 종사자에게 쓰레기 불법소각을 하지 않도록 타일러야 한다. 자칫 산불로 이어질 수 있고 다이옥신 등 유독 오염물질 배출로 주변의 환경을 심각하게 더럽힐 수 있다. 쓰레기를 제대로 처리하여 환경을 보호하는 것도 석가모니의 가르침을 충실하게 따르는 일이고 중생을 올바르게 선도하는 길임을 명심해야 한다.
산 속 절의 쓰레기 소각로 안에는 화장지, 여성 생리대 등 잡다한 쓰레기를 태우려고 모아놓았다. 석가모니 가르침에 환경을 오염시키라는 항목도 있는 모양이다.
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