국가민속문화유산으로 지정 예고된 ‘골촉 박힌 고래 뼈’. 유물의 특성과 의미를 더 정확하게 담은 ‘고래 뼈에 박힌 사슴뿔 작살촉’으로 명칭이 변경된다.

울산박물관이 소장하고 있는 ‘골촉 박힌 고래 뼈’가 국가민속문화유산으로 지정될 예정이다. 골촉 박힌 고래 뼈는 최근 국가유산청 문화유산위원회의 심의를 조건부로 통과했다.

이 유물은 선사시대 인류의 생활상을 보여주는 매우 중요한 자료로 평가받고 있다. 골촉 박힌 고래 뼈는 2009년 울산 남구 황성동 신항만부두 연결도로 부지 발굴조사 과정에서 출토됐다. 고래의 척추 뼈와 어깨 뼈 등에 사슴뿔을 정교하게 깎아 만든 작살촉(골촉)이 박힌 상태로 발견되었는데 연대 분석 결과, 기원전 4000년~3000년 유물로 확인됐다.

유네스코 세계유산 ‘반구천의 암각화(대곡리 반구대 암각화)’에 고래잡이 모습이 생생하게 새겨져 있는데, 이 유물은 그 그림이 단순한 상징이나 제의적 표현이 아니라 실제 고래잡이 활동을 기록한 것임을 증명하는 결정적인 물증이다. 고래 뼈와 사냥 도구가 각각 발견되는 경우는 종종 있지만, 작살촉이 고래 뼈에 박힌 채 발견된 사례는 전 세계적으로도 매우 드물어 희소성을 지닌다고 한다. 신석기시대 울산 지역이 포경 활동이 활발했던 해양 문명의 중심지였음을 보여주는 가장 직접적이고 구체적인 증거로 평가받는다.

기존에는 ‘골촉 박힌 고래 뼈’라는 명칭으로 울산시 유형문화유산으로 지정되어 있었으나, 국가민속문화유산으로 지정이 예정되면서 유물의 특성과 의미를 더 정확히 담은 ‘고래 뼈에 박힌 사슴뿔 작살촉’으로 명칭이 변경된다. 국가유산청은 이 유물을 국가민속문화유산으로 지정할 것을 예고했으며, 30일 동안 각계 의견을 수렴한 후 최종 심의를 거쳐 올해 안에 확정하게 된다. 이 유물은 선사시대 인류가 조직적인 집단 포경을 수행했음을 증명하는 귀중한 자료인 만큼, 국가민속문화유산으로서 그 가치를 공식적으로 인정받게 될 것 같다. 울산박물관에 전시한 ‘골촉 박힌 고래 뼈’는 복제본이고 진품은 국립중앙박물관에 대여중이다.

현대자동차의 첫 독자 모델 ‘포니(PONY)’가 울산박물관에 전시돼 있다.

울산박물관은 울산대공원 내에 위치하고 있으며 2011년 개관했다. 선사시대부터 현대 산업화 과정에 이르기까지 울산의 변천사를 한눈에 살펴볼 수 있는 곳이다. 특히, 반구대 암각화와 전천리 각석 등 국보급 문화유산의 복제본과 관련 유물들이 전시돼 있다. 또 산업사관에는 울산이 대한민국 경제 성장의 핵심 역할을 수행해온 산업도시 발전상을 체계적으로 보여준다. 1974년 국제자동차박람회에 선보인 우리나라 최초의 고유모델 자동차 ‘포니’도 전시돼 있다. 2층 역사관 내 기증실은 울산박물관 개관 전부터 시민의 자발적인 기증 운동을 통해 사진 생활도구 문서 등 유물을 수집했다. 박물관은 주기적으로 전시물을 교체해 전시한다. 시민과 함께 울산의 역사를 만들어 가는 힘이 느껴지는 공간이다. 울산의 역사문화를 체험을 통해 배우는 어린이박물관도 근처에 있다. 어린이박물관으로 이어지는 뒷길에는 자연과 어우러진 연자방아나 돌절구 등을 감상할 수 있는 야외전시장도 한 번 둘러 볼 만하다.