마이클 펠프스가 17일 베이징 국가아쿠아틱센터에서 펼쳐진 수영 남자 혼계영 400m 우승으로 올림픽 사상 첫 8관왕에 등극하는 순간 기쁨을 표시하고 있다. 연합뉴스

'수영황제' 마이클 펠프스(23·미국)가 '화룡점정'의 위대한 마침표를 찍었다. 펠프스는 17일 수영 혼계영 400m마저 1위를 차지하며 베이징올림픽 8번째 금메달을 목에 걸었다. 1972년 뮌헨 대회에서 수영의 마크 스피츠가 작성한 단일대회 7관왕 기록을 마침내 경신한 것이다.

펠프스가 금메달을 딴 종목은 접영(100m, 200m), 개인혼영(200m, 400m) 2개씩과 자유형 200m 등 개인종목 5개와 동료들과 함께 뛴 계영(400m, 800m), 혼계영(400m) 등 3종목. 개인종목 5개 가운데 접영 100m를 제외한 나머지 4개 종목 금메달은 모두 세계 신기록이어서 의미를 더했다.

4년 전 아테네에서 똑같은 8개 종목에 도전했지만 금메달 6개에 동메달 2개로 스피츠의 7관왕에 살짝 못미쳤던 펠프스는 세계 수영의 새 역사를 썼다.

수영뿐만 아니라 올림픽에서도 펠프스는 살아있는 전설이다. 아테네 때 6개와 이번 대회 8개를 합해 올림픽 통산 최다 금메달 수에서 14개로 단연 1위다. 그동안 스피츠와 칼 루이스(이상 미국), 파보 누르미(핀란드), 라리사 라타니나(옛 소련)가 9개의 금메달로 통산 최다 금메달리스트 자리를 굳게 지켜왔기 때문에 당분간 펠프스의 기록은 깨지기 힘들 전망이다. 통산 세계 신기록 작성 수에서도 펠프스는 스피츠가 기록한 23개를 뛰어넘어 25차례나 갈아치웠다.

펠프스는 어느 누구도 넘볼 수 없는 대단한 기록을 세우며 이제 베이징의 하늘에 '살아있는 전설'로 떴다.