17일 베이징공과대학 체육관에서 열린 배드민턴 혼합복식 결승에서 인도네시아 조를 꺾고 금메달을 확정지은 이용대-이효정이 드러누워 환호하고 있다. 연합뉴스

7세 연상-연하 파트너가 마침내 시상대 꼭대기에 섰다.

세계랭킹 10위인 이용대(20)-이효정(27·이상 삼성전기) 조는 17일 베이징공과대학 체육관에서 열린 배드민턴 혼합복식 결승에서 세계랭킹 1위인 인도네시아의 노바 위디안토-낫시르 릴리야나 조를 2-0(21-11 21-17)으로 완파하고 정상에 올랐다. 한국은 1996년 애틀랜타 올림픽 김동문-길영아 조에 이어 12년 만에 혼합복식 금메달을 차지했으며 이번 올림픽을 금 1, 은 1, 동 1개로 마감했다.

이-이 조는 상대가 세계랭킹 1위이긴 하지만 올해 초 말레이시아오픈과 코리아오픈에서 두 번 맞붙어 모두 이겼기 때문에 자신감을 갖고 초반부터 주도권을 잡았다.

1세트는 이용대의 강력한 후위 스매싱과 이효정의 네트 앞 드라이브가 빛을 발하면서 9-3으로 앞서며 기분 좋게 출발, 결국 21-11로 가볍게 마무리했다.

기세가 오른 이-이 조는 2세트에서도 11-4까지 앞섰지만 상대의 거센 반격에 휘말려 13-10까지 쫓겼다. 이 고비에서 이용대의 스매싱이 살아나면서 19-13으로 달아났지만 다시 연속 4실점해 19-17로 추격을 허용했다.

위기의 순간 이용대가 네트 앞 스매싱을 성공시켜 금메달 포인트를 만든 뒤 이어진 강력한 스매싱을 위디안토가 걷어내지 못해 짜릿한 승리를 낚았다.

이번 대회를 통해 수영의 박태환과 함께 폭발적인 인기를 얻고 있는 이용대는 경기 후 카메라를 향해 윙크를 하는 등 스타 기질을 보였다.

특히 이용대는 불과 20세의 나이로 올림픽 정상에 올라 당분간 한국 배드민턴의 간판 스타로 활약할 것으로 보인다.

환상의 조합으로 꼽히는 이-이 조는 2004년 아테네올림픽을 끝으로 동반은퇴한 김동문-라경민의 뒤를 이을 기대주로 대회 전부터 관심을 모았다. 전남 화순실고 1학년 때 태극마크를 달았던 이용대는 이번 대회에 출전한 배드민턴 선수 중 가장 어리지만 드라이브와 푸시 등 네트플레이가 뛰어나다.

181㎝ 장신인 부산 출신 이효정은 실수가 잦지만 타점 높은 네트플레이가 세계 최정상급이다. 둘은 지난해 3월 처음 호흡을 맞췄다가 최상의 복식 조합을 고르느라 4개월가량 떨어져 있기도 했다. 다시 만난 이들은 올 초부터 국제대회에서 두각을 드러내며 올림픽 금메달을 예고했다.

한편 이번 대회에서 남녀복식 등 유력한 후보들이 금메달 사냥에 실패, 노골드 위기에 몰렸던 한국 배드민턴은 이-이 조의 금메달로 효자 종목의 명성을 이어갔다.