기후변화의 영향으로 재난의 빈도와 강도가 증가하고 있다. 세계기상기구(WMO)에 따르면 기후변화로 폭염 발생 가능성이 150배 이상 높아졌다. 대기가 더 많은 양의 수증기를 머금으면서 장마와 홍수 피해 위협 또한 커지는 추세다. 지난해 여름 우리나라는 역대 최장기간 장마와 기록적 폭우를 체감했다. 부산·울산·경남도 예외가 아니다. 1904년부터 관측을 시작한 부산 중구 대청동 ‘WMO 100년 관측소’에 따르면 부산의 평균기온은 지난 100년간 1.8도 상승했다. 이는 산업혁명 이후 현재까지 구 평균기온이 1도 상승한 것과 비교해 2배에 달하는 값이다.

지난해 8월 내린 폭우로 부산 해운대구 우동 한 도로에 물이 차올라 차량이 서행하고 있는 모습. 국제신문DB

그렇다면 우리에게 던져진 질문은 하나다. “기후위기를 기회로 바꿀 수는 없을까?” 부산기상청은 기후변화로 급변하는 농업·해양·도시 환경이나 신재생에너지 산업을 기상과 연계시키기 위해 부산창조경제혁신센터와 공동으로 ‘기상기술 아이디어 공모전’을 4년째 개최하고 있다. 올해도 총 6팀을 선발해 총 1000만 원 상당의 상금을 전달하고 특허 출원·창업 컨설팅·시제품 제작을 지원한다. 기상·기후 특성에 맞는 날씨 산업을 키워 기후변화에 발 빠르게 대처하는 한편 지역경제 활성화라는 ‘일석이조’의 성과를 거두기 위해서다.

그럼에도 우리나라 기상기업의 51.7%가 수도권에 집중돼 있다. 동남권 비율은 13.1%에 불과하다. 그래서인지 ‘기상학과 대학 최다 보유’와 ‘연계 가능한 해양 인프라’를 갖춘 지역적 특색에도 불구하고 기상 사업자 매출액은 미미하다. 이는 기상산업이 최근 5년간 연평균 7.8%씩 빠르게 성장 중인 것과 대비돼 더욱 아쉬움을 남긴다.

지역 기상사업자 대부분은 기술·사업정보 부족과 영세성 때문에 어려움을 겪고 있다. 이런 걸림돌을 해소하기 위하여 부산기상청은 올해 2월부터 ‘기상사업자 HelpDesk’를 운영 중이다. 기상산업 제도와 정책을 공유하는 한편 내·외부전문가 연계를 통한 양질의 상담을 지원하기 위해서다. 창업 기회도 확대된다. 한국기상산업기술원과 협력해 올해 처음으로 ‘지역 기상기후산업 창업·성장 지원사업’을 추진 중이다. 유망 예비창업자에 대한 창업 및 기상기술 활용을 지원해 일자리 창출과 지역경제 활성화에 이바지한다는 계획이다. 이달 기상기후산업 분야 예비창업자나 기업이 선정되면 최대 1000만 원의 창업지원금 혹은 기상·기후 데이터 및 기술 활용 지원금(최대 500만 원)을 지급한다. 기상산업의 지속가능한 지역 생태계 조성에 마중물 역할을 하길 기대해본다.

바야흐로 ‘지역 간 불균형 해소’가 국가적 사명이 된 시대이다. 무한한 가능성을 내포한 기상산업 또한 수도권 편중에서 벗어나야 한다. 기상청은 부산·울산·경남에 기상기업이 번듯하게 자리 잡을 수 있도록 관심을 아끼지 않겠다. 박광석 기상청장