섬진강은 영남과 호남을 가르고, 한편으로 이어준다. 전남 광양시 망덕포구에서 시작한 길은 섬진교를 건너 경남 하동 땅으로 들어와 악양면 평사리까지 이어졌다. '영호남 화합길 걷다' 3구간은 악양면 평사리를 출발해 계속 섬진강을 따라 이어진다. 섬진강을 거슬러가는 길은 계속되지만, 영호남의 경계를 다시 한 번 넘는다. 지리적인 영남과 호남의 경계선은 섬진강 가운데로 그어져 있다. 이 경계선은 화개천을 건너면 곧바로 오른쪽 능선으로 올라가 촛대봉과 황장산, 불무장등 능선을 거쳐 경남과 전남, 전북이 만나는 지리산 삼도봉에 닿는다. 여기서 화개재와 토끼봉, 명선봉을 지나 지리산 주능선을 벗어나 삼정산을 거친 뒤 북으로 이어진다.
◇ 지리산 국립공원 영역 에돌아 남원행
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| 덕은나루터를 지나 조금만 가면 숲을 벗어나며 눈앞에 영호남 화합의 상징인 남도대교가 나타난다. 남도대교 뒤로 노고단에서 연결되는 왕시루봉의 자락이 보인다. |
'근교산&그너머' 취재팀은 '영호남 화합의 길'을 단순히 경계선을 따라가는 행로가 아닌 마을과 마을을 잇는, 영남에서 호남을 바라보고 호남에서 영남을 바라보는 길을 따르고자 계획했다. 산 정상을 오르는 것이 목적이 아닌 만큼 주변 풍광을 바라보며 마을과 마을을 지나는 길을 이었다. 특히 경남과 전남의 경계에 자리 잡고 있는 지리산은 경계선을 이어 걷기에는 현실적인 제약이 너무 많다. 계절에 따라 입산통제되는 구간이 많은 데다 화개에서 삼도봉으로 가는 능선의 절반 정도가 탐방로로 지정되지 않은 국립공원 구역이기 때문이다. 그 때문에 답사로는 지리산 국립공원 영역을 에돌아 남원으로 올라간다. 앞으로 전라도와 경상도, 충청도가 만나는 삼도봉까지 가는 동안 또 한 번 만나는 국립공원인 덕유산을 지날 때도 마찬가지다.
2구간의 마지막인 악양면 평사리 입구를 출발하는 이번 3구간은 섬진강을 계속 따라간다. 전남과 경남의 경계선이 능선으로 올라가는 화개를 지나서도 계속 섬진강 변을 따라가는 길은 구례군 토지면 동방천마을에서 마친다. 악양~화개 구간은 '섬진강 100리 테마로드' 중 일부라 탐방로가 잘 조성돼 있다. 섬진강과 19번 국도 사이를 잇는 이 길은 화개에서 끝난다. 이후 구례군 동방천까지는 19번 국도의 갓길을 따라가야 한다. 영호남 화합길 전체 구간 중에서도 가장 지루하고 걷기 고달픈 길이라고 할 수 있다. 하지만 길을 이으려면 부득이하게 이 구간을 감수할 수밖에 없다.
◇ 평지 많아 거리에 비해 소요시간 적어
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| 대나무 쉼터를 지나면 나오는 녹차밭. |
이번 구간은 하동군 악양면 평사리 입구 전망 쉼터를 출발해 팽나무 쉼터~하동취수장~대나무 쉼터~신기마을 갈림길~두꺼비바위 쉼터~덕은나루터~천년녹차 쉼터~화개장터~피아골 입구~석주관성칠의사전적지를 지나 구례군 토지면 동방천에서 마친다. 전체 거리는 18㎞ 정도로 순수 답사시간은 4시간~4시간30분, 휴식을 포함하면 5시간30분~6시간 걸린다. 전체 구간이 평지를 지나기 때문에 거리에 비하면 소요 시간은 그렇게 많이 걸리지 않는다.
예전 배수장이 있던 자리에 만든 평사리 입구 삼거리 옆 전망 쉼터를 출발해 화개 방향으로 간다. 앞서 하동 송림에서 악양까지 구간이 도로 확장공사로 어수선한 것과는 달리 탐방로가 잘 조성돼 있다. 곧바로 '슬로시티 하동 악양' 안내판 뒤 국토교통부가 세운 '하구 기점 26㎞' 표기 기둥이 있다. 답사로가 도로와 함께 이어지는 초반부엔 자동차 소리가 조금 귀에 거슬린다. 덱 포장로와 흙길이 번갈아 나온다. 길을 걷다 보면 작은 목선을 타고 옮겨 다니며 재첩 잡는 모습이 보인다.
지리산생태과학관으로 올라가는 길이 갈라지는 곳을 지나면 대나무 숲을 따라가다가 길이 강변 바로 옆으로 이어진다. 전망 쉼터서 25분 정도면 정자가 있는 팽나무 쉼터다. 수령 300년 된 팽나무가 그늘을 드리운다. 팽나무 왼쪽으로 길이 이어진다. 그늘 없는 덱 탐방로를 한동안 걷는다. 상류 쪽으로 제법 너른 백사장이 펼쳐진다. 곧바로 대숲 옆 대나무 쉼터다. 여기서는 백사장 '은모래길'로 내려가는 길이 있다. 탐방로와 따로 백사장을 걸어서 갈 수도 있다. 대나무 터널로 이어지는 길을 10분 정도 가면 은모래길 이정표를 지나 계속 대나무 터널 길이다. 강폭이 좁아지면서 건너편 광양 땅이 한결 가까이 느껴진다.
검두마을 정류장 앞을 지나 덱 계단을 내려가면 곧 숲을 벗어나며 제방길이 나온다. 여기서 15분 정도 그늘 없는 둑길을 걸어야 한다. 왼쪽으로 섬진강 하중도가 보이고 멀리 골짜기 뒤로 백운산이 살짝 모습을 드러낸다. 둑길이 끝나고 덱 탐방로를 잠시 가면 신기마을 갈림길을 지난다. 정면 멀리 영남과 호남을 잇는 상징적인 다리인 남도대교와 그 뒤 왕시루봉이 처음으로 시야에 들어온다. 차밭 사잇길로 가면 널찍한 두꺼비바위 쉼터다. 직진해서 덱 탐방로와 밭 사이 흙길을 15분 걸으면 은모래 쉼터와 덕은나루터다. 여기서도 강변 백사장으로 내려가 걸을 수 있다. 화개에 가까워지면서 녹차 밭이 눈에 많이 띈다.
◇ 덕은나루터 지나면 남도대교 한눈에
밤나무와 대나무 사이를 지나가면 손에 잡힐 듯 가까워진 남도대교가 나타난다. 덱 탐방로를 따라가면 체육공원과 남도대교 아래를 지나 화개장터로 올라간다. 장터는 관광객들로 북적인다. 북쪽으로 지리산 능선이 살짝 보인다. 장터에서 보면 화개천 너머 오른쪽으로 올라가는 능선이 경남과 전남의 경계다. 화개교를 건너 19번 국도 갓길을 걷는다. 화개를 지나며 교통량은 많이 줄지만 그만큼 차량이 속도를 내기 때문에 갓길을 걸어가며 계속 주의를 기울여야 한다. 200m 정도 가면 하동과 구례의 경계를 지난다. 화개에서 토지면 동방천까지 지리산 둘레길이 19번 국도에서 멀지 않은 산 사면을 따라 이어진다.
갓길을 30분 정도 가면 피아골 입구를 지난다. 섬진강은 하동 구간을 지날 때와는 다른 모습이다. 상류로 올라오면서 오히려 수심이 깊어지고 유속이 느려진다. 머리마을과 송정마을 버스정류장을 차례로 지나면 길이 오른쪽으로 굽는 지점의 산자락에 석주관칠의사전적지가 있다. 이 전적지는 지루한 국도를 답사로로 택한 이유라고 할 수 있다. 석주관성은 정유재란 때 왜적에 맞서 7명의 의병장과 구례현감이 목숨을 걸고 싸운 곳이다. 작은 계곡 오른쪽에 전적지가 있고 왼쪽 능선에 칠의사·구례현감의 묘와 석주관성이 있다. 이곳에서 계속 19번 국도를 가면 전망대를 지나 30분 정도면 구례동중학교 옆 동방천 버스정류장에서 3구간을 마친다.
# 떠나기 전에
- 경상도 男·전라도 女 이은 덕은나루터
- 강 사이에 두고 대금·판소리로 사랑확인
섬진강은 하구에서 화개장터 앞까지 경남과 전남의 경계를 이룬다. 좀 더 정확하게 말하면 경남 하동과 전남 광양·구례의 경계다. 경계는 양쪽을 가르는 개념이지만 섬진강은 그런 한편으로 양쪽의 교류를 매개하는 공간이기도 하다. 섬진강을 사이에 두고 전남과 경남 사람들은 경계를 의식하지 않고 서로 오가며 지냈다. 영호남 화합의 길을 가면서 만나는 숱한 나루가 그렇다. 지금은 나루터로 이름만 남아 있을 뿐이지만 나루에 얽힌 사연들은 또렷이 남아 있다.
이번 3구간에서 지나는 나루터 가운데 덕은나루터에는 영호남을 잇는 애틋한 사랑 이야기가 얽혀 있다. 은모래 쉼터가 있는 곳이 옛 덕은나루가 있던 곳이다. 이곳 안내판에는 대금을 잘 부는 경상도 청년과 판소리를 잘하는 전라도 처녀가 보고 싶은 마음을 꾹 참고 실력을 갈고닦아 7월 보름에 만나기로 했다가 폭우에 강이 넘쳐 서로 애타게 바라봤다는 사연이 적혀 있다.
강을 사이에 두고 발을 구르던 연인은 대금을 연주하고 판소리를 불러 서로의 마음을 확인했다고 한다. 이들의 사랑에 감동한 듯 강물이 줄어들고 얼굴을 내민 보름달이 두 사람을 환히 비췄다고 한다. 이들의 사연에서 연유해 하동군 화개면 덕은리 앞 섬진강 가의 들판을 대금이들로 이름 붙였다고 한다.
# 교통편
- 하동행 첫 버스 타야 시간 여유로워
- 쌍계사·의신행 버스 갈아타고 외둔 하차
출발지인 평사리 입구 삼거리로 가려면 일단 하동으로 가야 한다. 서부시외버스터미널에서 하동 가는 버스는 오전 7시부터 1시간 간격으로 출발한다. 첫차를 타야 거리가 긴 3구간을 조금 여유있게 마칠 수 있다.
하동에서는 쌍계사나 의신 가는 버스를 타고 외둔에서 내리면 된다. 부산서 7시에 버스를 타면 하동에서 의신 가는 10시10분 버스를 탈 수 있다. 이 버스 다음에 출발하는 11시40분 버스를 타면 구례에서 부산 오는 막차를 타기 빠듯하다. 외둔 정류장에서 내려 200m 정도 걸어가면 19번 국도와 만나는 삼거리가 나온다.
3구간을 마치는 구례군 토지면 동방천 버스정류장에서는 피아골과 간전면에서 구례터미널로 가는 버스가 30~40분 간격으로 다닌다. 구례에서 부산 가는 버스는 오후 4시30분, 5시30분, 6시30분(막차)에 있고 막차를 놓친다면 7시30분에 진주로 가는 버스를 타서 진주에서 부산행 심야버스를 타면 된다.
문의=생활레저부 (051)500-5151 이창우 산행대장 010-3563-0254.
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