광주의 진산이자 모산(母山)인 무등산(無等山·1187m)이 지난해 12월 27일 우리나라의 21번째 국립공원으로 지정됐다. 부산 사람에게 금정산이 있듯이 광주 사람에게는 무등산이 각별하다. 오죽하면 '인구 100만 명 이상 되는 도시를 품은 세계 유일의 1000m급 산'이라고 자랑할까. 사실 산세를 보면 자랑할 만하다. 도심에서 시내버스를 타고 30분 정도면 접근할 수 있는 곳에 이만한 산은 드물다. 광주시와 전남 담양군, 화순군에 걸친 웅장한 산세에 더해 입석대와 서석대의 기묘한 주상절리도 무등산의 가치를 더한다.
'근교산&그너머' 취재팀은 이전에도 두 차례 무등산을 소개했다. 하지만 이번에 국립공원 지정을 맞아 가장 짧게 무등산의 진수를 맞볼 수 있는 코스를 다녀왔다. 증심사와 더불어 인기 있는 들머리 가운데 하나인 원효사 앞을 출발해 중봉(910m)을 거쳐 입석대와 서석대를 모두 들러본 뒤 무등산 옛길을 따라 원효사로 되돌아오는 코스다. 무등산 산행에서 아쉬운 게 정상의 군 기지와 중봉 능선의 방송 송신소로 오르는 도로 때문에 일부라도 도로를 걸을 수밖에 없다는 점이다. 이번 답사에서는 가능한 도로를 적게 걸을 수 있는 코스를 잡았다.
■무등산 진수 빠짐없이 들르는 코스
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| 근교산 취재팀이 무등산 중봉에서 정상을 바라보고 있다. 왼쪽 끝부분이 무등산 정상인 천왕봉과 지왕봉, 인왕봉이고 능선을 따라 오른쪽에 툭 튀어나온 바위 지대가 서석대다. 정상은 군기지로 폐쇄된 상태로 부정기적으로 개방된다. |
또 하나 아쉬운 것은 여전히 군 기지가 있는 정상 천왕봉에는 오를 수 없다는 것이다. 그 때문에 무등산 산행에서는 높이 1100m의 서석대에 서는 걸로 만족해야 한다. 지난해 네 차례에 걸쳐 정상 개방 행사를 했는데 이때도 천왕봉은 제외되고 서석대에서 가까운 인왕봉과 지왕봉까지의 등산로만 개방됐다. 아직 올해 개방 계획은 발표되지 않았지만 미리 공지하니 맞춰서 무등산을 찾는다면 평소 오르지 못하는 곳을 찾는 즐거움을 누릴 수 있다.
이번 무등산 산행코스는 원효사 주차장을 출발해 공원관리사무소~늦재삼거리~전망대~동화사터 갈림길~송신소~중봉~장불재~입석대~승천암~서석대를 지난 뒤 무등산 옛길로 접어들어 원효계곡 시원지~치마바위~옛 물통거리~주검동 유적~제철유적지를 지나 공원관리사무소로 돌아오는 원점회귀다. 전체 산행거리는 11.5㎞ 정도로 순수 산행시간은 4시간~4시간30분, 휴식을 포함하면 5시간 안팎 걸린다. 무등산은 눈이 많은 산이라 겨울이면 대부분 코스가 눈에 덮여 있다. 따라서 아이젠은 반드시 준비해 가야 한다.
원효사 버스 종점과 승용차 주차장 바로 옆에 있는 차량출입 통제소를 지나 도로를 따라 150m가량 가면 공원관리사무소가 있는 삼거리다. 여기서 오른쪽 도로로 들어선다. 20m만 가면 왼쪽에 무등산 옛길 입구가 나오는데 하산할 때 이 옛길로 내려온다. 답사로는 도로를 계속 간다. 100m쯤 가면 왼쪽에 늦재 삼거리(0.5㎞) 방향 이정표가 있다. 여기서 도로를 벗어나 산길로 접어든다. 조금씩 가팔라지는 길을 10분 정도 가면 늦재 삼거리 도로에 올라선다. 세 갈래 도로와 두 갈래 산길이 만나는 곳이다. 10m쯤 아래에서 갈라지는 도로는 늦재·토끼등 방향이다. 답사로는 올라선 지점에서 왼쪽으로 10시 방향에 이정표(서석대숲길 3.8㎞, 중머리재 3.0㎞, 동화사터 1.5㎞) 뒤 산길로 오른다.
■다져진 눈길 이어져 아이젠 필수
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| 주상절리가 뚜렷한 입석대 앞에서 등산객들이 기념사진을 찍고 있다. |
가파른 돌계단을 올라가 20m 정도 가면 Y자 삼거리다. 왼쪽으로 간다. 가파른 길을 100m 올라가면 조금 완만해지고 곧 이정표(동화사터 1.2㎞, 관리도로 50m) 삼거리다. 관리도로 방향으로 가면 곧 비포장도로를 만나 올라간다. 100m를 채 못 가 제설함 맞은편의 산길로 오른다. 6~7분 오르면 다시 도로와 만난다. 오른쪽으로 가면 곧 늦재(0.8㎞)에서 올라오는 길과 만나는 이정표 삼거리를 지나 전망대다. 광주 시가지가 손에 잡힐 듯하다. 남쪽으로는 월출산이 아스라이 보이고 북쪽으로는 병풍산, 불태산이 하얀 눈을 이고 있다. 전망대를 지나며 도로가 왼쪽으로 휘어 올라간다. 50~60m 올라가 이정표에서 동화사터(0.5㎞) 방향 산길로 올라간다. 고도가 높아질수록 쌓인 눈이 깊어진다. 하지만 잘 다져져 있어 큰 어려움은 없다.
급경사를 잠시만 올라가면 이정표 삼거리다. 서석대(2.7㎞), 중봉(1.7㎞) 방향 왼쪽 길로 간다. 잠시 뒤 경사가 완만해지면서 시야가 탁 트이는 동화사터 삼거리다. 정면으로 무등산 정상과 서석대가 바라다보인다. 여기서부터는 완만한 중봉 능선을 따른다. 이정표의 서석대·장불재 방향 왼쪽 길로 간다. 동화사터에서 오른쪽 길은 토끼등 방향이다. 능선엔 키 큰 나무 없이 억새밭이라 사방으로 조망이 시원하다. 10분 정도 능선을 가면 이정표 삼거리다. 오른쪽 내리막은 중머리재(1.6㎞) 방향이다. 곧 방송 송신소 두 곳을 지나면 다시 임도를 걷는다. 갈림길이 나오지만 능선을 따라 직진하면 이내 중봉에 오른다. 중봉에서는 오른쪽 중머리재에서 올라오는 길과 만난다. 답사로는 왼쪽으로 서석대 방향 울타리가 처진 돌계단 길로 내려선다.
산책로 같은 길 좌우로 시든 억새가 눈을 덮어쓰고 있다. 능선이라 바람이 거세다. 임도와 만나면 오른쪽으로 꺾어 장불재로 향한다. 직진해서 산길로 오르면 바로 서석대로 이어진다. 10분 정도 도로를 걸으면 장불재다. 입석대와 서석대가 모두 보이는 이곳엔 쉼터와 화장실이 있다. 오른쪽 내리막은 중머리재 방향이고 입석대는 왼쪽 7시 방향 오르막이다. 금방 입석대에 닿는다. 육각형 기둥 모양이 뚜렷한 주상절리가 절경을 연출하고 있다. 여기서부터는 탁 트인 사면이다. 10분 정도면 승천암을 거쳐 서석대에 오른다. 정면으로 군 기지가 있는 정상 천왕봉과 지왕봉, 인왕봉이 우뚝하다. 하산길은 서석대 표지석 뒤 이정표에서 왼쪽으로 내려서서 '무등산 옛길'을 따라간다.
■정상 천왕봉 군기지는 계속 출입 통제
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| 늦재삼거리 위 전망대에 서면 서쪽으로 광주 시가지가 한눈에 들어온다. |
곧 서석대 전망대다. 서석대를 옆에서 가장 멋지게 조망할 수 있는 곳이다. 여기선 '군부대 삼거리(0.6㎞)' 방향으로 내려간다. 잠시 뒤 도로에 내려선다. 도로를 따라가는 오른쪽 길은 누에봉 방향이다. 답사로는 도로 건너 이정표의 '중봉 삼거리' 방향 두 갈래 산길 가운데 오른쪽으로 가야 한다. 100m 정도 내려가면 갈림길이다. 왼쪽은 도로와 만나고 하산길인 무등산 옛길은 오른쪽이다. 급경사를 5분 정도 내려가면 길이 평탄해지고 곧 이정표 삼거리다. 직진하면 송신소 근처의 얼음바위로 올라가고 하산로는 이정표엔 없지만 오른쪽으로 작은 다리를 건너 내려간다. 여기서부터는 갈림길 없이 계속 내려간다. 10분 정도면 원효계곡 시원지 안내판과 치마바위를 지난다. 여기서 물통거리 안내판과 주검동 유적, 제철유적지를 지나 30분 정도면 기도원에서 내려오는 길과 만나고 2~3분 더 내려가면 공원 관리사무소 옆으로 내려선다.
◆떠나기 전에
- 기존 등산로 폐쇄나 출입제한 계획 없어
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| 무등산의 대표적 자연경관인 서석대 정상의 등산객들. |
무등산은 1988년 6월 전북 변산반도와 전남 월출산 이후 24년 만에 막내로 국립공원으로 지정됐다. 1967년 지리산이 국립공원 1호로 지정된 이래 21번째이기도 하다. 무등산은 1972년 도립공원으로 지정돼 공원으로서 오랜 역사를 지니고 있다. 이번 국립공원 지정은 도립공원 지정 후 40년 만이다. 공원 면적은 75.425㎢로 이전 도립공원 면적의 2.5배 정도로 늘어났다.
무등산에는 수달 구렁이 삵 등 멸종위기종 8종을 포함해 모두 2296종의 생물이 살고 있다. 이는 경주국립공원을 제외한 16개 육상 국립공원 가운데 13번째다. 자연경관 면에서도 입석대와 서석대의 주상절리대를 포함해 61곳의 경관자원으로 16개 공원 중 6번째로 다양한 산봉, 기암 등이 있다.
국립공원으로 지정됐다고 당장 등산로에 변화가 생기지는 않는다. 공원 관리사무소 측은 국립공원 지정으로 폐쇄되거나 출입이 제한되는 등산로는 없다고 밝혔다. 또 군부대 때문에 출입이 통제된 정상인 천왕봉도 당장 개방되지는 않는다. 지난해처럼 부정기적으로 개방 행사가 열릴 것으로 보인다. 앞으로 훼손된 탐방로를 정비하고 정상부 경관 복원사업을 계획하고 있어 등산로 휴식년제나 정상 개방 등이 바뀔 수도 있다.
◆교통편
- 호남고속도로 창평IC내려 우회전
이번 코스는 원점회귀라 승용차 이용이 편리하다. 남해고속도로와 호남고속도로를 이어 타고 가다가 창평IC에서 내린 뒤 우회전해 60번 도로를 탄다. 잠시 후 고서교차로에서 좌회전해 가다가 광주호를 지나 '무등산' 이정표를 따라 우회전해 10분 정도면 원효사 주차장에 닿는다.
대중교통을 이용할 땐 노포동 고속버스터미널에서 광주로 간다. 오전 6시20분부터 밤 9시까지 대략 1시간 간격으로 운행한다. 밤 10시30분과 12시에 심야버스도 있다. 서부시외버스터미널에서도 광주 가는 버스가 오전 6시10분부터 밤 9시30분까지 30분~1시간20분 간격으로 운행한다. 3시간30분 소요. 광주터미널에서는 1187번 버스를 타고 종점인 원효사에 내리면 된다. 25분 간격 운행.
문의=생활레저부 (051)500-5151, 이창우 산행대장 010-3563-0254
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