계절이 바뀌는 건 한순간이다. 색색의 단풍으로 한 해 가운데 가장 화려한 시기도 잠깐. 산마다 빠른 속도로 무채색의 옷으로 갈아입고 있다. 기온도 하루가 다르게 뚝뚝 떨어진다. 산중의 기온은 도시보다 더 빠르게 낮아진다. 산행 중 해가 기울면 차가운 바람이 옷깃을 파고들고 흐르던 땀이 식으면 문득 한기를 느끼기도 한다. 이를 때면 한겨울이 아니더라도 따뜻한 온천이 생각난다. 이번에 '근교산&그너머' 취재팀이 답사한 경북 포항의 비학산(飛鶴山·762.3m)은 가까이 신광온천이 있어 산행 후 흘린 땀을 씻고 몸을 데울 수 있다.
◇ 동쪽은 평야, 서쪽은 첩첩으로 산이 둘러싸
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| 근교산 취재팀이 큰 가뭄 때 기우제를 지내던 비학산 무제등에 오르고 있다. 뒤쪽 완만한 능선 오른쪽 끝이 정상이다. 비학산 산세는 신광 들판에서 서쪽으로 학이 날아오르는 형상이다. |
비학산이란 이름은 산의 형상이 벌판 위를 날아오르는 학의 모습을 닮았다 해서 붙었다. 동쪽으로는 너른 들판에 고만고만한 낮은 산들이 있고 서쪽으로는 이와 반대로 첩첩의 산들이 이어져 있는 독특한 산세다. 가까이 낙동정맥이 비학산 주능선과 나란히 남북으로 달리고 있다. 북동쪽으로 방향을 튼 비학산 능선이 끝나는 곳에 신광온천이 있다. 자연적으로 솟아오르는 섭씨 51도의 온천수는 알칼리성으로 노화방지와 만성 관절염 완화에 효과가 있다고 한다.
가느다랗게 이어지는 호젓한 산길이 일품이었던 비학산도 지자체에 거세게 불고 있는 '길' 바람을 비켜가지 못했다. 이번 답사 코스 초입은 포항시가 조성한 '비학산 감사나눔 둘레길'을 지난다. 최근에 조성공사를 시작한 듯한 길은 기존 등산로를 넓히고 나무기둥을 세워 로프를 연결하는 중이다. 그런데 건성으로 공사를 한 탓인지, 아직 마무리를 짓지 못한 것인지 기둥들이 단단히 자리를 잡지 못하고 흔들리거나 아예 넘어져 있는 것이 여럿이다. 가파른 구간을 지날 때 기둥에 몸을 의지하면 위험할 수도 있다.
이번 코스는 포항시 북구 신광면 법광사 주차장을 출발해 오거리~비학산 둘레길 빛의 공간~무제등~만남 광장 사거리~능선 삼거리~휴양림 방향 삼거리~비학산 정상~반곡·은적 삼거리~큰재 갈림길~법광사지를 거쳐 주차장으로 돌아오는 원점회귀 산행이다. 전체 산행거리는 6.5㎞ 정도로 순수 산행시간은 3시간~3시간30분, 휴식을 포함하면 4시간~4시간30분 걸린다.
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| 법광사 주차장을 출발해 오거리를 지나면 널찍한 소나무 숲길이 나온다. |
출발 지점인 법광사 주차장까지는 신광면 버스정류소에서 내려 3㎞를 걸어 들어가거나 택시를 이용해야 한다. 주차장에서 조금만 올라가면 법광사로 들어서기 전 둘레길과 숲 탐방 안내도 등이 서 있는 삼거리다. 안내도 왼쪽의 너른 길로 20m 정도 가면 길이 복잡하게 갈라지는 오거리다. 걸어온 쪽에서 맨 오른쪽의 4시 방향 길로 올라간다. 키 큰 소나무가 둘러싼 완만한 오르막이다. 100m 정도 올라가면 길 좌우로 사각 나무기둥을 박아두고 둘레길 조성공사를 하고 있다. 기둥 따라 왼쪽으로 휘어지는 길로 계속 간다. 곧 가파른 계단길이다. 10분 정도면 잇달아 무덤을 지나며 능선 위로 거의 경사가 느껴지지 않는 편안한 길을 걷는다.
잠시 뒤 길이 조금씩 가팔라진다. 곧 이정표가 선 삼거리다. 오른쪽 아래로 내려가는 길은 '도솔' 방향이다. 직진해 정상 방향으로 오르면 바로 위에 둘레길 '빛의 공간' 안내판이 있다. 안내판엔 신광면이란 지명의 유래를 설명해 두었다. 여기부터는 나무기둥이 등산로 좌우로 2m 간격으로 서 있다. 기둥을 그냥 흙을 파고 세워둬 허술하다. 6~7분 올라가면 기둥 아래를 시멘트로 고정해두었다. 그런데 대부분이 땅 위에 노출돼 통째로 흔들리는 것이 많다.
◇ 둘레길 조성 한창… 흔들리는 기둥 조심
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| 비학산 정상을 지나 하산길에 낙엽이 두껍게 쌓인 급경사 길을 지난다. |
기둥이 이어지는 가파른 오르막을 잠시 치고 오르면 정면에 비학산 능선이 한눈에 들어오는 무제등에 오른다. 너른 터에는 비학산 정상 방향으로 제단이 마련돼 있다. 무제등은 가뭄이 극심할 때면 관과 민이 함께 올라와 기우제를 지내던 곳이다. 무제등에서 뒤돌아보면 신광 들판이 시원하게 펼쳐진다.
무제등에서는 직진해 돌탑 뒤로 내려간다. 2~3분 가면 안부 사거리 '만남 광장'이다. 왼쪽은 떡갈천, 오른쪽은 은적 방향이고 답사로는 직진 오르막이다. 오르막 침목 계단이 시작되는 지점과 10분 정도 올라가 계단이 끝나는 지점에 각각 이정표가 서 있는데 정상까지의 거리가 오히려 늘어나 있다. 여기서 10분 정도 사면을 왼쪽으로 비스듬히 오르다가 오른쪽으로 꺾이는 지점에 이정표가 선 삼거리다. 왼쪽 내리막은 죽성2리 방향이고 정상은 오른쪽 오르막이다. 잠시 뒤 경사가 누그러지고 곧 능선에 올라서면 삼거리다. 왼쪽은 '두릅바위' 방향으로 표시돼 있고 정상은 오른쪽 완만한 오르막이다. 여기부터 정상까지는 급경사 없이 대체로 널찍하고 편안한 오르막길이 계속된다. 2~3분 가면 왼쪽 아래 자연휴양림(2.5㎞) 가는 길이 갈라지는 삼거리다. 직진한다. 우뚝 선 철탑을 지나면 다시 삼거리다. 오른쪽으로 내려가는 길은 법광사로 이어진다.
굵은 참나무 사이를 지나 10분 정도 가다가 잠시 가파른 계단을 오르면 비학산 정상이 나타난다. 정상석이 있는 곳에서는 주변에 나무들이 둘러싸 조망이 어렵다. 바로 옆 헬기장으로 가면 시원하게 사방이 트인다. 동쪽으로는 야트막한 산 이외엔 들판으로 멀리 호미곶이 보이고 서쪽으로는 낙동정맥을 비롯해 첩첩으로 산이 이어진다. 북쪽으로는 천령산과 내연산 향로봉, 괘령산 등이 앞서거니 뒤서거니 한다. 길은 헬기장 끝 국가측량기준점 오른쪽 내리막으로 이어진다. 기준점 왼쪽 길은 병풍산으로 이어지는 긴 능선이다. 북동쪽으로 내려가는 길은 낙엽이 두툼하다. 멀리 신광온천까지 이어지는 능선이 길게 뻗어 있다. 내리막에 접어들면 곧 가팔라진다. 두껍게 깔린 낙엽 아래에 잔돌이 많아 미끄러지지 않도록 주의해야 한다. 내려가는 길은 올라온 길이 잘 정비된 것과는 달리 좁고 가팔라 걸음에 신경을 써야 한다.
◇ 산행후 인근 신광온천에서 피로 '훌훌'
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| 큰재로 내려서기 전 바라본 기일리 방향 골짜기. |
10분가량 내려가면 길이 완만해지고 잠시 뒤 이정표가 선 삼거리다. 직진은 신광온천이 있는 반곡방향이고 답사 코스는 오른쪽 은적 방향 급경사 내리막으로 들어선다. 초입엔 낙엽이 발목 깊이까지 쌓여 있다. 낙엽을 벗어나도 계속 급경사 내리막이다. 참나무와 소나무 중간중간에 단풍나무가 무리지어 섞여 있다. 10분가량 내려오면 비로소 길이 조금 완만해지고 넓어진다. 6~7분 내려가면 능선 방향 오르막이 있는 삼거리다. 직진해서 내려간다. 다시 10분 정도 내려가 마른 물길을 좌우로 잇달아 건너고 나면 완만하고 편안한 길이 이어진다.
계곡을 왼쪽에 두고 잠시 내려가면 이정표가 서 있다. 왼쪽으로 큰재 방향이 표시돼 있지만 풀과 관목이 무성해 들어서기가 어렵다. 큰재로 오르는 길은 여기서 100m 정도 더 내려가 계곡을 건너면 삼거리에서 나타난다. 여기서 오른쪽으로 꺾어 내려가다가 대나무밭을 지나면 오른쪽으로 비학산 정상으로 바로 오르는 길이 갈라진다. 하산로는 왼쪽이다. 완만한 흙길로 10분 내려가면 법광사지와 법광사를 지나 곧 산행을 시작했던 주차장에 닿는다.
# 떠나기 전에
- 1300년 역사 법광사지 석불좌대·석탑 남아
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| 사적 제493호로 지정된 법광사지 석탑. 법광사 옆 고즈넉한 돌담길을 걸어가면 나온다. |
비학산 산행 들머리인 경북 포항시 북구 신광면의 법광사(法廣寺)는 신라 진평왕 때 창건한 것으로 전해지는 옛 법광사 자리에 새로 세운 절이다. 2008년 사적 제493호로 지정된 법광사지는 현재의 법광사보다 훨씬 넓은 지역에 들어서 있었다.
6~7세기에 창건한 뒤 한때 500칸이 넘는 큰 사찰이었지만 임진왜란 때 불탔고 이후 새로 지었지만 조선 시대 말에 다시 화재가 발생해 모두 사라졌다. 지금의 법광사지엔 몇몇 석조 유물만 남아 옛 영광을 보여주고 있다.
대웅전 뒤 언덕에는 현재 남은 유물인 석탑과 지름 2.2m, 둘레 7.3m인 연화석불좌대, 높이 1.4m, 지름 1.8m의 쌍두귀부 등이 서 있다. 그 아래엔 근래에 세운 사리탑비가 있다. 법광사지는 아직 발굴작업이 진행 중이다. 현재의 법광사 들어서기 전 아래쪽의 마을 일대가 모두 옛 법광사 터이다. 절 아래 200m쯤 떨어진 곳에는 발굴작업 도중 발견해 세운 당간지주가 있고 그곳 외에도 두어 군데에서 동시에 발굴작업을 진행하고 있다.
# 교통편
- 포항터미널에서 신광행 100번 버스 이용
부산에서 포항까지는 노포동터미널에서 15~20분 간격으로 운행한다. 포항터미널에서 나와 맞은편 시내버스 정류장에서 신광행 100번 좌석버스를 타고 종점인 신광면사무소에서 내리면 된다. 여기서 들머리인 법광사 주차장까지는 3㎞ 정도 거리로 산행 시작과 마친 후 이동 때 택시를 이용하는 게 편리하다. 요금은 5000원 정도. 신광면 개인택시 (054)243-7566
승용차를 이용해서 들머리인 법광사로 가려면 경부고속도로를 타고 가다가 건천IC에서 내려 20번 도로를 타고 포항 방면으로 간다. 북경주IC에서 내려 68번 도로를 따라가다 보면 신광면 소재지가 나온다. 여기서부터는 법광사와 비학산 안내판을 따라 들어가면 된다.
문의=생활레저부 (051)500-5151, 이창우 산행대장 010-3563-0254
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