수 십길 절벽인 북바위에 서면 깃대봉 정상에서 이곳까지 달려온 능선길과 장수땅이 한 눈에 펼쳐진다

한반도의 등뼈를 이루는 백두대간 능선길을 냅다 달려보자. 산꾼이라면 한번쯤 꿈꿔보는 백두대간. 비록 종주는 아니더라도 국토의 자연적 상징이자 인문학적 기반이 되는 백두대간이 갖는 의미를 되새기며 걸어보자.

영호남을 나누는 백두대간의 남쪽 줄기에 해당하는 함양 깃대봉(1015m). 덕유산을 내리 달려 육십령에서 잠시 멈춰 숨을 몰아쉰 백두대간이 백운산으로 뜀박질하기 직전에 솟구친 봉우리다. 사족을 달자면 험산준령으로 치달리는 백두대간 능선길 중 산세와 높이에 비해 등산로가 험하지 않아 힘들이지 않고 산행이 가능하다.

산행은 억새와 산죽 그리고 장쾌한 조망으로 요약된다.

금빛물결의 장관을 이루는 만추의 그것은 아니지만 봄바람에 하늘거리는 마른 억새의 모습은 색다른 감동으로 다가온다. 봄의 한 가운데 억새밭에 서서 바라보는 늠름한 백두대간길은 영남알프스의 사자평이나 신불평원이 부럽지 않을 정도로 인상적이다.

산죽은 이번 산행의 예기치 못한 다크호스. 늘푸른 산죽은 온 힘을 다해 밀어붙여야 할 정도로 키가 크고 빽빽하다. 자칫 느슨해질지도 모를 하산길에 신경을 곧추 세워야 할 만큼 긴장감을 요한다.

장쾌한 조망은 두 말하면 잔소리. 깃대봉에 서면 북으로 남덕유, 남으로 영취 백운산 등 1000m 이상의 백두대간 고봉준령이 파노라마처럼 펼쳐진다. 가히 장관이다.

산행은 함양 서상면 추상마을회관~대진고속도로 교각 통과~임도·산길 두 번 반복~철조망 산길~백두대간 능선(육십령서 올라오는 길과 만남)~깃대봉 샘터~억새길(헬기장)~깃대봉 정상~민재~북바위(전망대바위)~977봉~사거리(논개생가 갈림길)~917봉~깊은골~고로쇠집수통~옥산리 옥산마을~극락사지 석조여래입상~효자 박준영비~대진고속도로 굴다리 통과~추상마을회관 순. 걷는시간은 5시간30분 걸리지만 실제 산행시간은 3시간30분 정도. 추상마을에서 산으로, 날머리에서 다시 추상마을로 가는 길이 제법 멀기 때문이다.

경남 유형문화재 제44호 극락사지 석조여래입상.

보통 백두대간 종주자들은 육십령을 통해 깃대봉으로 오른다. 하지만 산행팀은 서상면 추상마을에서 시작했다. 원점회귀코스를 만들기 위해서다.

추상마을회관에서 계곡길을 따라 올라간다. 확포장 공사가 한창이다. 정면 가장 멀리 보이는 봉우리가 깃대봉이다. 20분이면 대진고속도로 교각 아래를 통과하고 이어 육십령터널 환풍구를 지난다. 지금 오르고 있는 길은 민재골. 경사가 밋밋하다해서 붙여진 이름이다. 과거 산사태가 발생했는지 아니면 대형 임도 개설 공사 때문인지 그물로 절개지를 덮어놓은 흉물스런 모습이 보인다. 산이 이렇게 망가지는구나는 생각을 지울 수가 없다.

참다못한 산행팀은 40분쯤 뒤 임도 좌측에 열린 산길로 오른다. 이것도 잠시. 10분 뒤 다시 임도. 이렇게 다시 한번 산길과 임도를 반복, 결국 1시간 뒤 임도 우측에 열린 산길을 잡아 본격 산행을 시작한다. 리본을 참조하자. 참고로 여기서 10분 정도 임도를 따라가면 민가가 하나 나온다. 알고보니 지난 2003년부터 함양군이 깃대봉 고지대에 장뇌삼 재배지를 조성하고 있었으며, 이 민가는 시범단지 관리동이었다.

오르막 산길에는 철책공사가 한창이다. 함양군에 따르면 현재 장뇌삼을 파종한 상태이고, 철책은 이후 야생동물의 피해방지를 위해 설치하는 것이란다. 철책과 산길이 나란히 달리다 15분 뒤 갈림길을 만난다. 철책길을 버리고 우측길로 간다. 10분 뒤 비로소 육십령에서 올라오는 길과 만난다. 이제야 백두대간 능선에 오른 셈. 침목 오르막길을 지나면 길 왼쪽 옆 샘터를 만난다. 깃대봉 샘터. 물 한잔을 들이키고 다시 능선길로 오르면 갈림길. 우측은 백두대간 주능선길, 좌측은 가로질러 가는 지름길이지만 결국 만난다. 우로 간다. 마른 억새길로 내달리면 이내 헬기장. 주변은 온통 억새. 여기서 깃대봉 상봉까지는 4분. 전망이 기가 막히다.

남으로 덕운봉 영취산 백운산과 그 우측으로 장안산이, 조망안내판이 보여주는 남덕유산을 기준으로 우측으로 남령 수리덤 월봉산 은신치 금원 기백산이, 서쪽으론 대진고속도로가 시원하게 펼쳐진다.

하산길로 뻗은 능선은 어머니의 품처럼 부드럽다. 이렇게 곧게 뻗은 능선 주변이 몽땅 마른 억새밭이라면 믿어질까. 하지만 사실이다. 발걸음이 가벼워 콧노래가 절로 나온다.

확인할 점 하나. 능선 왼쪽 발아래 방금 올라온 길과 육십령터널 통풍구가 보여 결국 이 터널이 깃대봉을 통과하고 있음을 미뤄 짐작할 수 있다.

이렇게 20여분 순한 능선길을 내달리면 삼거리인 민재에 닿는다. 왼쪽길로 내려서면 들머리와 만난다.

민재에서 다시 완경사 오르막길을 달리면 정면에 멋진 전망대바위가 기다린다. 북바위다. 수십길 절벽인 이 바위에 서면 깃대봉 정상에서 지금까지 걸어온 능선길이 한 눈에 들어온다.

북바위에서 20분 정도 능선길을 다시 내달리면 리본이 많이 걸려있고 바닥에 작은 돌이 여럿 박혀있는 지점을 만난다. 977봉이다. 대진고속도로 서상IC와 왼쪽 괘관산, 오른쪽에 백두대간의 길목이자 호남정맥의 출발점인 영취산이 뚜렷이 시야에 들어온다. 곧 사거리. 직진하면 영취산, 왼쪽 옥산리, 오른쪽이 논개생가 방향. 논개생가는 북바위에서 보이는 오동저수지 인근에 위치해 있다.

계속되는 능선길. 이번에 산죽군락을 만난다. 5분간 지속되다 잠시 소강상태를 보이지만 이내 산죽을 또 만난다. 사거리에서 25분 뒤 삼거리. 작은 소나무에 리본이 많이 걸려있다. 왼쪽으로 하산한다. 깊은골이다.

내리막 산죽길이 또 기다린다. 길을 가릴 만큼 빽빽하게 웃자라 발을 먼저 내딛어 헤엄치듯 내려서야 한다. 10여분 정신없이 산죽길을 헤쳐가면 수정같이 맑은 계곡수를 만난다. 푸른 산죽과 소나무, 여기에 노란 생강나무가 어울려 일순간 한폭의 동양화를 보는 듯한 착각이 든다.

이어 고로쇠집수통을 지나면 3분 뒤 포장로. 사실상 산길은 끝. 15분 뒤 아름다운 솔밭을 지나 옥산마을을 통과할 쯤 우측에 고려시대 것으로 추정되는 극락사지 석조여래입상과 이어 만나는 효자 박준영비를 지나 대진고속도로 아래 굴다리를 통과한다. 여기서 추상마을회관까지는 15분 정도 걸린다. 포장로에서는 50분 정도 소요된다.


# 떠나기전에
- 백두대간 동서로 양분
- 애달픈 논개의 충절


깃대봉의 동쪽인 함양 서상면에는 논개의 무덤이, 서쪽인 장수 장계면에는 논개의 생가가 있다. 백두대간을 사이에 두고 떨어져 있는 사연은 이렇다.

장계면 주촌마을이 고향인 성이 주씨인 논개는 임진왜란 전에는 그저 평범한 아낙이었다. 임란이 일어나자 부군인 최경회는 경상우병사로 김천일과 함께 진주성 싸움에 나섰으나 패하자 남강물에 뛰어들어 자결했다. 이에 논개는 마침 왜군들이 승전 축하잔치를 연다는 소식을 듣고 기생으로 변해 참석, 왜장을 껴안고 남강에 몸을 던졌다.

진주성 함락 후 장수지역 의병들은 논개와 그의 남편 최경회의 시신을 수습, 고향인 장수로 옮겨 장례지낼 것을 제의했다. 그러나 주씨문중에선 기생으로 변한 딸을 받을 수 없다고 거절해 할 수 없이 육십령을 넘어 지금의 함양 서상면 방지마을에 남편 묘와 인근에 모셨다. 이 사연은 장수지역 의병의 후손들에 의해 설화처럼 전해오다 30년전 세상에 알려졌다. 백두대간 깃대봉에 의해 갈라져 있던 논개의 생가와 무덤은 최근 대진고속도로가 뚫리면서 한달음에 달려갈 수 있게 됐다. 혼령이라도 편히 집에 넘나들라는 뜻일까.

한가지 더. 지금 백두대간은 무분별한 개발로 말이 아니다. 깃대봉도 예외는 아니었다. 임도개설로 백두대간의 허리격인 깃대봉이 만신창이가 되었다. 또 장뇌삼 보호를 위해 능선을 따라 철책을 설치해 산짐승의 행동반경을 제한하고 있었다. 산행 내내 맘에 걸렸다.


# 교통편
- 함양행 직행버스 오전 7·9·11시 출발

부산 서부터미널(051-322-8306)에서 함양행 직행 시외버스는 오전 7, 9, 11시에 출발한다. 1시간50분 걸린다. 완행의 경우 오전 5시40분부터 8~20분 간격으로 출발한다. 3시간 걸리고 요금은 직행과 마찬가지로 1만1100원. 함양 군내버스터미널(함양지리산고속·055-963-3745)에서 영각사행 버스를 타고 봉정정류소에서 내린다. 매시 정각과 30분에 있다. 2400원. 봉정에서 추상마을회관까지는 걸어서 15분 거리.

추상마을회관에서 함양시외버스터미널(055-963-3281~2) 가는 버스는 오후 5시20분 한 번 있다. 이 버스를 놓칠 경우 다시 봉정정류소에서 군내버스터미널행 버스를 타면 된다. 역시 매시 정각과 30분에 출발하며 막차는 오후 7시30분. 함양터미널에서 부산행 직행 시외버스는 오후 4, 6시30분(막차), 완행은 오후 5시10, 18, 6시, 6시45, 7시6, 28분(막차)에 출발한다.

승용차를 이용할 경우 이정표를 기준으로 남해고속도로 서진주분기점~대진고속도로 서상IC~함양 안의 26번 국도 우회전~부전계곡, 갈미옥산마을 우회전~옥당교 지나 우회전(추하마을 방향)~추천교~추상마을회관 순으로 가면 된다.




글·사진 = 이흥곤기자 hung@kookje.co.kr
문의 = 국제신문 산행팀 (051)500-5151
이창우 산행대장(051)245-7005 www.yahoe.co.kr