인적드물어 처녀봉 오른 느낌

말의 형상을 닮았다 하여 이름이 붙여진 것으로 전해지는 창원시 북면의 마금산∼천마산을 잇는 산행코스는 산이 그리 높지 않아 장대함과 웅장함은 맛볼 수 없지만 산의 오밀조밀함을 만끽할 수 있어 좋다.

낙동강을 바라보며 산행을 즐길 수 있는 탁 트인 전경. 동화속 같은 숲속 오솔길. 그런가 하면 갑자기 거대한 암벽이 앞을 가로막아 서고, 하산길 곳곳에 험로가 숨어 있는 곳. 비록 해발 370m의 비교적 낮은 산이지만 결코 만만히 볼 수 없는 산이 천마산이다.

산이 낮다하여 사람들의 발길이 거의 안닿은 탓인지 자연의 숨결을 고스란히 간직해 처녀봉을 등정하는 듯한 산뜻한 느낌이 산행시간 내내든다.

더욱이 산행 첫 지점부터 옥녀봉에 이르는 길은 국제신문 산행팀이 처음 개척한 길이어서 더욱 이같은 느낌을 갖게 한다.

마금산∼천마산 산행시간은 넉넉잡아 4시간. 하산한 다음 바로 인근의 마금산온천에서 온천욕을 즐길 수 있어 가족과 함께하는 겨울산행지로서도 매우 훌륭할 것이다.

부산에서 출발하려면 우선 마산시외버스정류장까지 가서 마금산 온천행 시내버스(21­1, 21­2, 90, 90­1, 90­2번)나 좌석버스(390번)를 타고 온천에 다다르기 전 4정류소 앞인 신촌주유소에서 하차하면 된다. 1시간 가량 소요된다. 여기서 남지, 칠북 방향의 1040번 지방도를 따라 10분쯤 걸으면 삼영농산 건물이 우측에 나타나며 중리마을이 시작된다. 이곳을 지나면 곧바로 담배가게가 있고 5m 전방에 횡단보도가 있다. 횡단보도 약간 못미쳐 오른쪽으로 난 마을길로 들어서면서 산행 시작이다.

최근 폭우 탓인지 흙담이 무너져 있는 모습이 목격되며 감나무 밭을 지나면 산길로 이어진다. 비가 온 뒤라 낙엽에 푹 쌓인 흙길을 밟는 촉감이 부드럽고 상쾌하다. 양쪽 옆의 감나무 밭에 군데군데 까치밥으로 남겨 둔 얼은 단감에서 동네 인심을 느끼기 충분하다. 비록 얼긴 했지만 너무나 꿀맛이어서 까치 혼자 먹기엔 아깝다는 생각마저 든다.

아늑한 숲길 초입에서부터 들리는 계곡물 소리가 청아하다. 계곡을 건너 직진하면 숲길 오르막이다. 그러나 물소리에 심취해 왼쪽으로 난 반듯한 길을 따라가면 안되므로 세심한 주의가 필요하다. 왼쪽 길은 산위에 조상묘를 모신 동네 사람이 길을 잘 만들어 놓았을 뿐 산소까지 올라가면 앞이 막혀 더 이상 나아갈 수 없게 된다. 따라서 직진 후 오른쪽 방향의 산길로 틀어잡아 능선을 타고 올라야 한다. 조금 오르면 묘지가 나타나고 여기서부터 국제신문 산행팀이 길을 개척해 놓았다. 사람의 발길이 닿지 않은 지 오래된 탓에 길이 잘 보이지 않는다. 산행리본을 잘 살펴 계속 직진한다는 기분으로 오르면 문제가 없을 것이다.

숨이 차오를 때 쯤이면 어느새 옥녀봉의 주능선에 올라있다. 능선에서 왼쪽으로 난 길은 도태마을과 어유골로 내려가는 길이며 오른쪽이 마금산으로 가는 길이다. 동쪽으로 백월산이 보이고 남쪽방향으로는 천주산과 작대산이 솟아있다. 양쪽이 훤히 트인 능선을 따라 오르락 내리락하며 20여분 가다보면 암반이 버티고 서 있다. 여기서 마금산 정상까지 계속 암반이므로 조심해서 오른다. 양팔과 양다리 중 3개는 땅에 붙여 오르는 삼지법을 이용하면 무리없이 오를 수 있다. 마금산 정상에 서면 옥녀봉과 천마산이 양쪽에 시원스레 펼쳐져 있다. 천마산 밑자락에 고즈넉이 자리잡고 있는 백용사의 전경도 아름답다. 왼쪽 사잇길 등산로는 온천으로 곧장 내려가는 길이다.

산행을 계속 하려면 사거정 고개까지 완전히 하산해야 천마산으로 향할 수 있다. 정상에서 암반을 끼고 약간 왼쪽으로 돌아 내려간다. 바위 사잇길 소로를 잘 찾아 내려가되 비나 눈이 온 뒤라면 매우 미끄러우므로 조심해야 된다. 암반을 다 내려와도 가파른 내리막 길이 계속 되므로 각별히 신경써야 한다. 왼쪽 멀리로 낙동강이 도도히 흐르고 있다. 남지∼창원 북면의 연결도로가 보이는 지점에서부터는 더욱 가파르다. 도로를 건너면 왼편 10m아래로 내려와 오른쪽 산길을 택한다. 안내 리본이 잘보이도록 달려져 있다.

이제 천마산 앞봉(302m)을 오르면 된다. 바람이 유달리 차다. 30분가량 힘차게 오르면 302m봉 정상. 오른쪽에 백용사로 하산하는 길이 나 있다. 산행은 계속 직진이다. 얼마 안가 암반지대가 나타난다. 왼쪽으로 돌아 암반을 오른다. 발밑은 낭떠러지이므로 방심하면 안된다. 오래된 헌 자일은 가능한 한 잡지 말며 새 자일을 이용한다. 다시 암반이다.

이번에는 오른쪽으로 돌아 오른다. 천마산의 둘째봉이다. 이정표가 붙어 있다. 직진하면 천마산이고 오른쪽은 온천지대로 내려가는 길이다. 여기까지 오면 힘든 길은 다 오른 셈이다. 산책하는 기분으로 30여분 내달으면 천마산 정상.

정상 직전 안테나 부근에서 내려다 본 낙동강 물줄기의 전망이 일품이다. 정상에는 정도산악회가 올 3월15일 인근 39개 마을에서 자연석을 모아 세운 거대한 돌탑인 천마탑이 우뚝 솟아있다. 산은 어떠한 고난과 슬픔도 극복할 수 있는 넉넉한 품을 가졌다는 산예찬론도 함께 쓰여있다.

하산길은 비교적 수월하다. 왼편으로 낙동강을 감상할 수 있는 기회가 여러번 있다. 산세가 좋고 아름다워 산행하다보면 절로 기분이 좋아진다. 하산지점에 이르면 낙동강이 바로 손에 잡힐 듯하다. 묘지 2기를 지나 안테나 쪽으로 내려오면 산행이 끝난다. 산행 끝지점에서 마금산 온천까지는 차로 5분여 거리. 버스가 있긴 하나 1시간에 1대꼴이므로 걷거나 택시를 이용하는 편이 수월하다.