50회를 맞은 부산-시모노세키 국제친선정구대회가 9일 사직운동장 테니스장에서 열렸다. 대회 창립맴버인 박기수(가운데) 부산정구협회 고문과 미야자키 타케히사(오른쪽) 시모노세키시 정구연맹 고문, 니시모토 켄지로 시모노세키시 정구연맹 회장이 파이팅을 외치고 있다. 김성효 선임기자

- 50년 동안 두 도시 오가며 친선경기
- 日 공동설립자와 대회 참가 ‘노익장’

부산과 일본 시모노세키를 잇는 한일 민간 스포츠 교류의 상징인 ‘제50회 부관국제친선정구대회’가 9일 부산 사직종합운동장 테니스장에서 열렸다. 일본 시모노세키 선수단 57명과 부산 선수단 120명 등 170여 명이 참가해 학생·일반·장년부 등에서 기량을 겨루며 우의를 다졌다. 올해는 특히 50주년을 맞아 일본 선수단에 중학생 10명이 동행해 한일 친선대회의 저변과 미래세대 교류 확대라는 측면에서 의미를 더했다.

부관국제친선정구대회는 부산시가 직할시로 승격한 것을 기념하고 부산과 시모노세키의 친선을 도모, 정구의 저변을 확대하기 위해 1976년 창설됐다. 당시만 해도 대한민국의 경제 규모가 지금과 비교하기 어려울 정도로 작았고 해외 스포츠 교류 역시 국가대표 선수들의 국제대회 참가 등을 제외하면 쉽지 않았다. 이런 상황에서 두 도시 체육인들의 집념으로 정기적인 친선경기가 성사됐다. 지방 도시 간 민간 스포츠 교류의 첫 사례 가운데 하나였다.

대회는 이후 부산과 시모노세키를 번갈아 오가며 매년 열렸다. 반세기 동안 한일 관계의 부침 속에서도 명맥을 이어온 것은 경기 결과보다 만남과 교류에 무게를 뒀기 때문이다. 그 결과 학생부터 일반인, 장년층까지 세대를 아우르는 대회로 자리 잡았다.

이 대회 역사에서 빼놓을 수 없는 인물이 박기수(94) 한일친선정구협의회 회장이다. 중학교 1학년 때 정구 라켓을 처음 잡은 뒤 80년 넘게 라켓을 놓지 않은 박 회장은 부산과 일본, 대만을 오가며 정구 교류를 이끌어온 산증인이다. 박 회장은 기자 출신 체육인이기도 하다. 1958년 민주신보 견습기자로 언론계에 첫발을 내디딘 뒤 국제신문과 부산매일신문, 동아일보, 서울신문 등에서 약 40년간 기자로 활동했다. 정년퇴직 이후에도 정구를 통해 국내외 체육인들과 인연을 이어가고 있다.

박 회장은 “그때는 해외를 오가며 민간 스포츠 교류를 한다는 건 꿈도 꿀 수 없는 시절이었다. 하지만 일본을 세 번이나 왔다갔다하면서 끝내 성사시켰고 50년을 맞았으니 너무 감격스럽다”고 말했다. 당시 박 회장과 함께 대회 창립을 이끌었던 미야자키 타케히사(88) 시모노세키시 정구연맹 고문도 “저와 박 회장이 처음 시작한 대회가 50회를 맞이했다니 가슴 벅차다. 살아 있는 한 계속 선수로 참여할 것이고 앞으로도 이 교류가 계속되기를 기대한다”고 밝혔다.

이날 대회에 박 회장과 미야자키 고문은 나란히 장년부에 참가해 노익장을 과시했다. 니시모토 켄지로(50) 시모노세키시 정구연맹 회장은 “어려운 여건 속에서도 두 도시의 선배들이 그동안 친선 교류를 잘 이끌어 주었으니 앞으로 50년, 100번째 대회까지 좋은 뜻을 이어가겠다”며 “부산과 시모노세키가 지금까지 해온 것처럼 두 나라 관계 개선의 견인차 역할을 할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

일본 선수단은 경기를 마치고 이날 오후 부산 중구 한 호텔에서 만찬으로 우의를 다졌다. 선수단은 부산에서 하룻밤을 보낸 뒤 10일 시내 곳곳을 둘러보면서 한국 문화를 체험한 뒤 배편으로 출국한다.