- 국민훈장 수훈자 확정 17일 수여식
- 평생 생활체육·통일·종교 봉사 전념

부산생활체육의 산증인, 타고난 행정 감각과 탁월한 조직 관리자, 리더십 갖춘 실천가, 영원한 봉사맨…. 박희채(69) 전 부산시생활체육회 회장을 따라다니는 수식어는 그가 살아온 삶의 궤적만큼이나 다양하다.

박희채 전 민주평화통일자문회의 부산지역회의 부의장이 국제신문과 인터뷰에서 ‘국민훈장 모란장’ 수훈자로 선정된 소감을 밝히고 있다. 임훈 기자

20여년을 생활체육에 헌신했고 국제라이온스협회 부산충렬라이온스클럽 창립 초대회장(2001년), 민주평화통일자문회의 부산지역회의 부의장(2023~2025년), 재단법인 동명불원 상임이사장 등 여러 분야에서 활동했고 봉사하고 있다. 그런 그가 일반 국민이 받을 수 있는 국가 최고 등급의 ‘국민훈장 모란장’ 수훈자로 확정됐다. 수여식은 오는 17일 열릴 예정이다.

“불심으로 낳은 아들이라고 말했던 어머니, 영원한 봉사인으로 남아달라던 아내의 조언과 격려로 묵묵히 정도를 걸으려고 애썼다. 주변 여러분들이 추천해주고 응원해 준 덕분에 영예로운 모란장을 받게 된 만큼 앞으로도 지역사회에 기여하고 환원하는 일에 매진하겠다.”

1955년 경남 거창에서 태어난 그는 부산에서 ㈜중앙해수랜드 ㈜중앙빌딩 ㈜광호 ㈜중앙태양광발전소를 운영하고 있는 자수성가형 사업가다. 사업으로 일궈낸 자산은 지역사회 환원과 봉사에 아낌없이 내놨다. 박 회장은 하는 일마다, 맡은 직책마다 주목을 끌었다.

2009년 국제라이온스협회 부산지구장학재단이사장을 맡아 2년간 매년 장학금을 지급하고 수억 원 사재를 털어 119구급차량 5대를 기증하는가하면 라이온스부산세계대회 개최에도 1억 원을 망설임 없이 내놨다. 2009년, 2010년 박 회장이 39대 총재로 재임했던 국제라이온스협회 부산지구가 세계 762개 지구 중 최우수지구로 선정된 것도 이런 그의 통근 기부가 바탕이 됐다.

지역 생활체육 분야에 미친 그의 영향력은 단연 돋보인다. 2011년 부산시생활체육회 제7대 회장에 취임한 그는 탁월한 리더십으로 인프라 확충, 동호인 수 증가, 운동문화 확산, 전통 스포츠 확장 등 광폭 행보를 보였다. 낙동강 둔치 일대에 파크골프전용경기장, 그라운드골프전용경기장, 게이트볼장, 수상스포츠 계류장 등을 추진하고 설치한 것도 그의 재임 시절 성과다. ‘걷기’에 대해 연합회 가입을 승인하고 비인기 스포츠로 취급받던 스쿼시와 럭비, 댄스스포츠, 아쿠아로빅스 등 가입을 재임 시절에 일사천리로 처리했다. 사재를 보태 부산시 테니스장을 전국 최초의 돔경기장으로 만든 일등공신이다. 그는 지론인 ‘생활체육의 생활화’에 거침이 없었다.

특히 적자에 허덕이던 생활체육회 산하 서대신동 부산국민체육센터를 흑자로 바꾼 일화는 유명하다. 2002년 문 열어 낡은 체육센터의 수영장 냉·난방 시스템을 교체하고 수돗물을 지하수로 바꾸는 등 일명 ‘스마트 자린고비’ 전략으로 허리띠를 졸라매 2억 원가량의 예산을 절감해 주목받았다. 과감한 시설 투자에도 이용료를 인상하지 않고 흑자기조를 유지할 수 있었고 전국 국민체육센터에서 벤치마킹 문의가 쏟아질 정도로 반향이 컸다.

2019년 부산시체육회장 후보군에 거론됐던 그는 후보 단일화와 불출마를 선언한 뒤 경선에 참여하지 않았다. 이후에는 민주평화통일자문회의 부산지역회의 부의장으로 북한이탈주민 멘토링과 통일교육, 사회통합에 힘을 쏟았다. 그들의 부산 정착을 돕는 포럼과 평화통일 콘서트, 한마음 체육대회, 청소년 통일골든벨 등 다양한 프로그램으로 지역사회에 통일공감대를 넓혔다. 생활스포츠 활성화 주역으로 통일 운동과 시민사회 활동으로 지역사회 발전에 기여한 박 회장은 다음 여정을 걷고 있다.

“동명불원은 동명목재를 창업한 고 강석진 회장님의 위패가 모셔진 곳이다. 불우한 청소년들을 물심양면으로 돕고 인재를 양성하고 지역 경제발전은 물론 사회공헌에 힘쓰신 그 정신을 본받아 문화재로 등록될 수 있도록 열과 성을 다하고 싶다.”

박 회장은 현재 부산 남구에 동명불원 상임이사장을 맡고 있다. 믿음이 깊은 불자로서 선한 영향력을 펼쳐야 한다는 그의 말에 무게감이 실린다.