김예원 변호사가 지난 24일 서울 중구 코리아나호텔에서 협성사회공헌상을 수상하고 역대 수상자와 함께 기념 촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 신동식 한국해사기술 회장, 정철원 협성종합건업 회장, 김 변호사, 조무하 여사, 한석호 한국노동재단 사무총장. 협성문화재단 제공

협성문화재단은 장애인권법센터 대표인 김예원(43) 변호사에게 협성사회공헌상을 시상했다고 26일 밝혔다.

김 변호사는 시각장애 변호사로 여성 아동 장애인 이주민 성소수자 등 우리 사회의 어렵고 힘든 사람에게 무료 법률적 지원은 물론 제도 개선에 앞장섬으로써 ‘약한 자의 벗’이자 인권지킴이로 활동한 공로로 수상했다.

김 변호사는 특히 2012년 이후 13년 이상 해마다 100건이 넘는 공익소송을 수행하며 사회적 약자의 권리 구제는 물론 도시철도 역사에 엘리베이터 설치와 장애인의 의족이 신체로 인정받도록 하는 산업재해 판례를 이끌어내는 등 장애인 안전망 확대에 크게 기여한 점도 수상 이유라고 재단 측은 설명했다.

시상식은 지난 24일 오후 서울 중구 코리아나호텔에서 열렸다. 상금은 5000만 원이다. 협성문화재단은 부산의 중견 향토기업인 협성종합건업 정철원 회장이 사회 공헌 및 장학사업을 위해 2010년 설립했다.

협성문화재단 설립자인 정철원 회장은 시상식에서 “김 변호사는 보수보다 공익소송을 통해 어렵고 힘든 상황에 놓인 사회적 약자와 범죄 피해자를 돕는 데 헌신해 왔다”면서 “가난한 사람, 소외된 사람에게 희망과 용기를 준 김 변호사야말로 우리나라 법조인의 표상이자 따뜻한 세상을 만드는 의인”이라고 강조했다.

김 변호사는 수상소감을 통해 “이 상은 저 개인이 아니라 고통받는 사람들과 동행한 동료, 변화를 위해 나선 시민들과 함께 받은 것이라고 생각한다”면서 “앞으로도 초심을 잃지 않고 고통받는 사람의 목소리가 제도와 사회 안에서 존중받도록 더 낮은 자세로 노력하겠다”고 다짐했다.

한편 이날 시상식에는 초대 청와대 경제수석을 역임한 신동식 한국해사기술 회장, 고 장기표 선생의 부인인 조무하 여사, 한석호 한국노동재단 사무총장 등 협성사회공헌상 역대 수상자들도 참석해 자리를 빛냈다.