- 전통시장 소화전 설치 등 타인 지켜
- 지역 182개 소속대원들 헌혈 앞장

“남을 지키는 것이 곧 나를 지키는 것, 남을 구하는 것이 곧 나를 구하는 것이라는 점에서 의용소방대는 공동체 전체를 위한 단체라 생각합니다.”

문태경 부산의용소방대 연합회장이 의용소방대의 의미와 역할을 설명하고 있다. 서정빈 기자

17일 문태경(58) 부산의용소방대 연합회장이 제1회 의용소방대의 날을 맞아 가진 국제신문과의 인터뷰에서 의용소방대의 의미와 역할에 대해 이같이 밝혔다. 문 회장은 “의용소방대 활동을 통해 이기주의가 만연한 사회에서 남을 위한 활동이 결국 모두를 지킬 수 있다는 사실을 깨닫는 소중한 경험을 얻게 된다”고 말했다.

의용소방대는 소방서의 소방·구조 업무를 보조하기 위해 지역 주민으로 구성된 소방대다. 전 세계 130여개 국에 의용소방대가 존재한다. 국내에서는 1889년 경성에서 결성된 ‘소방조’가 시작이었다. 1958년 소방법에 의거해 설치가 가능해졌으며 2014년에는 ‘의용소방대 설치 및 운영에 관한 법률’ 제정으로 법에 근거한 민간 조직으로 거듭났다. 지난해 4월에는 ‘의용소방대의 날’이 제정돼 19일 첫 법정 기념일을 맞게 됐다. 부산 지역 182개대 소속 6381명을 포함해 전국에서 10만 명이 의용소방대로 활동한다. 오랜 역사를 이어온 이유는 국가에 의해 체계적으로 교육·운영되는 봉사조직이기 때문이다.

“신체 건강한 65세 이하 남녀가 가입 대상입니다. 한 달에 2시간씩, 24시간 이상 교육을 받는데 소방학교 등에서 화재·구조와 관련한 이론 수업, 실습을 모두 경험할 수 있습니다.”

2015년 해운대소방서 센텀지대장으로 의용소방대와 인연을 맺은 문 회장은 해운대소방서 의용소방대장을 거쳐 지난해 11월부터 부산의용소방대 연합회장을 맡았다. 그간 다양한 활동을 벌였다. 그는 “화재 진압도 중요하지만 1차적으로 화재 자체가 나지 않도록 하는 예방 활동이 무척 중요하다”며 “부산의용대는 소방차 접근이 어려운 전통시장에 소화전을 설치하고 상인들을 의용소방대원으로 모셔 교육을 받도록 했다. 지금 생각하면 가장 뿌듯한 일이다. 시민이 스스로를 지킬 수 있게 됐다”고 강조했다. 코로나19라는 특수한 상황에 맞는 도움을 전하기도 했다. 그는 “팬데믹 확산 초기 마스크가 모자랐다. 인건비 때문에 공장들이 24시간 가동할 수 없어서였다. 대원들이 ‘무료 노동’ 봉사를 함으로써 마스크 부족 해결에 힘을 보탰다. 요즘에는 헌혈하는 이들의 수가 적어 헌혈에 나서기도 했다”고 설명했다.

의용소방대 연령층이 높아지고 있는 점은 아쉬운 점이다. 문 회장은 “60세까지 가능했는데 수명이 늘고 인구가 줄면서 65세로 늘어났다. 지금은 40, 50대들이 주로 활동한다. 소방대의 최초 기원은 세종대왕 시절로까지 거슬러 올라갈 수 있는데 당시는 마을을 지키기 위한 청년들의 모임이었다. 지금 청년은 여유가 없어 못 한다고 하지만 경제적, 시간적 여유가 없어도 지역사회를 위해 봉사하는 분이 많다. 시간을 일부러 내는 것, 그것이 진정한 기부이자 봉사라 생각한다”며 웃어 보였다.