- 2018년 남북정상회담 때 병풍 화제
- 최근 中서 미디어파사드, 세계 주목
- 문화 민주주의 위해 광주에 창작실

“미디어아트가 어렵게 느껴지나요? TV 광고, 스마트폰 동영상 등 미디어아트는 이미 우리 일상에 들어와 있습니다.”

세계적인 미디어 아티스트 이이남 작가가 광주의 스튜디오에서 본인의 작품 세계를 설명하고 있다. 김정록 기자

이이남(52) 작가의 이름이 생소한 일반인들도 한지나 캔버스가 아니라 디스플레이 패널 위에서 펼쳐지는 산수화를 한 번쯤 본 적이 있을 것이다. 2018년 판문점 남북정상회담 때 겸재 정선의 ‘금강내산’을 소재로 한 살아있는 병풍 그림 ‘평화의 길목’은 국민에게 큰 감동을 줬다. 제2의 백남준으로 불리며 대한민국을 대표하는 미디어 아티스트가 된 이 작가를 최근 광주 양림동 이이남 스튜디오에서 만났다.

이 작가의 작품은 한마디로 “동서양 고전에 디지털의 빛을 비추어 생기를 불어넣는 작업”이라 할 수 있다.

최근 중국 허난에서 세계 최대 규모 미디어 월에 디지털 청명상하도와 천리강산도를 미디어 파사드로 상영하면서 전세계적인 주목을 받았다. 이 작가는 “정저우는 중국 삼국지의 무대 중원이며, 번화했던 북송시대의 문화가 담겨 있는 곳”이라면서 “북송시대의 번화했던 ‘개봉’의 거리를 3D로 재현하여 생생하게 보여주고자 했다”고 소개했다.

그는 “개인적으로 2달여간 중국에서 자가격리를 하며, 바쁜 일상에서 벗어나 작업에 몰입할 수 있는 특별한 경험이 됐다”고 소개했다.

그는 AI, VR 등 첨단 기술을 활용한 새로운 시도를 끊임없이 이어가고 있다. 이 작가는 “기술의 비약적인 발달은 새로운 영감과 창작의 원동력”이라면서 “최근 사비나미술관 개인전을 통해 저의 DNA 유전정보 텍스트를 활용하여 작업을 진행했는데 향후 생명에 관한 자료들을 고민해 생기를 불어넣는 작업으로 발전시키고 싶다”고 말했다.

이 작가는 광주정신을 대표하는 작가이기도 하다. 광주항쟁 당시 헬기 사격의 아픔을 간직한 전일빌딩에는 그의 작품 ‘다시 태어나는 광주’가 전시돼 있다. 그는 “제 모든 작업은 뿌리를 찾고 기억하는 데 있다. 5·18 민주화운동 역시 자아를 더듬어 찾아갈 때 거쳐야할 부분”이라면서 “작품은 갈등과 반목되는 경계의 지점에서 빛을 통해 치유하며 다시 태어나는 희망을 담아내고 싶었다”고 말했다.

마지막으로 이건희 컬렉션 유치를 위한 지자체들의 경쟁과 지역에서 작품활동하는 데 대한 어려움에 대해서도 물어봤다.

그는 “이러한 물리적인 갈등은 항상 있어왔고, 앞으로도 극복해야 할 과제”라면서 “저 역시 이러한 어려움 때문에 창작 스튜디오를 서울에 둬야 하나 고민을 했지만 돌이켜보니 지역에서만 할 수 있고, 지역에서 이뤄질 때 더 가치있는 것들이 있더라”고 말했다. 이이남 스튜디오 역시 지역적 한계를 극복하고 ‘모든 사람이 예술을 누릴 권리가 있다’는 문화민주주의 구호로 구축하게 됐다.

전남 담양 출신인 이 작가는 조선대 미술대 조소학과, 이 대학원 미술학 박사과정을 졸업했다. 조각을 전공했지만 순천대 강의중 애니메이션 전공 학생들의 살아움직이는 듯한 모션 작업을 보고 큰 영감을 받아 미디어아티스트의 길을 걷게 됐다.

정유선 기자 freesun@kookje.co.kr