- 1억불 수출탑·1000억 기업 ‘경사’
- “IMO 협약 발효 전 과감한 투자
- 산업용수·수소 생산 등 영역 확대”

부산에 대규모 공장을 둔 선박평형수처리장치 제조 기업인 테크로스는 지난해 겹경사를 누렸다. 제57회 무역의 날 기념식에서 수출 1억 불 탑을 받은 데 이어 이동건 회장은 금탑산업훈장을 받았다. 중소벤처기업부가 집계하는 ‘2020 벤처 1000억 기업’(2019년 매출 기준) 명단에도 이름을 올렸다.

박석원 테크로스 대표이사가 수출 1억 불 달성 소감과 회사 비전 등을 말하고 있다.

박석원(62) 테크로스 대표이사는 “금탑산업훈장을 받은 게 무엇보다 큰 영광이다. 외형적 성장과 더불어 기업활동의 질도 우수하다는 점을 인정받았기 때문이다. 임직원이 열심히 노력해 이뤄낸 성과지만, 운도 따른 것 같다”고 겸손해했다.

테크로스의 성장 과정을 들여다보면 운보다 착실한 준비가 성공 요인이었다는 점을 알 수 있다. 테크로스는 선박평형수처리장치 시장에서 세계 1위 기업으로 자리 잡으면서 2010년 120억 원이었던 매출이 지난해 2300억 원으로 10년 새 19배나 급증했다.

선박평형수는 선박의 균형을 잡기 위해 싣는 바닷물이다. 미생물을 포함한 선박평형수가 다른 지역 해양에 버려지면서 생태계를 교란하는 주범으로 지목되자 국제해사기구(IMO)가 2004년 평형수관리 협약을 채택했다. 2024년까지 모든 선박은 미생물을 살균하는 처리장치를 의무적으로 설치해야 한다.

테크로스는 이 협약이 발효된 2017년보다 11년 앞선 2006년 세계에서 처음으로 IMO로부터 평형수처리장치 기본 승인을 받는 등 시장을 선점해 글로벌 톱에 올라섰다. 박 대표는 “당시 기업규모로 볼 때 조금 무리하다 싶을 정도의 대규모 투자를 진행해 생산 기반을 갖추고 해외 영업·서비스망을 강화했다. 업계 상황이 좋지 않으면 협약 발효가 연기될 수도 있기 때문에 투자를 미룰 수도 있었지만, ‘큰 시장이 올 것이다’는 확신이 있었다. 이렇게 시장을 선점하고 납품 실적, 영업 노하우 등이 쌓이면서 경쟁사가 넘볼 수 없는 자산이 됐다”고 설명했다.

테크로스는 선박평형수처리장치로 거둔 성과를 발판 삼아 ‘종합 환경기업’으로 거듭나고 있다. 2019년 LG전자의 자회사였던 육상 수처리기업 LG히타치워터솔루션(테크로스워터앤에너지)과 하이엔텍(테크로스 환경서비스)을 인수해 초순수 산업용수 공급, 폐자원 활용, 신재생 에너지 보급 등 환경 분야에서 설계·조달·시공(EPC) 운영관리(O&M) 사업을 진행 중이다. 해양분야에서 한국과 일본 4개 선사와 협약을 맺고 바이오파울링 방지·처리 사업에도 본격 진출했다. 바이오파울링은 선체 표면에 갑각류 등이 달라붙어 운항 효율을 떨어트리는 것을 말한다. 박 대표는 “운항 효율이 떨어지면 연료 사용이 증가하고, 결국 환경 오염으로 연결된다. 지난해 IMO가 바이오파울링 방지 가이드라인을 공표해 향후 평형수처럼 강력한 환경규제 대상이 될 수 있다”며 “이와 함께 평형수처리장치의 기술을 활용해 탄소 배출이 없는 수전해 방식의 수소 생산도 연구 중이다. 생태계 파괴를 막는 기업이라는 사명감을 갖고 지속해서 환경분야 사업 영역을 확장하겠다”고 강조했다.

정철욱 기자 jcu@kookje.co.kr