- 지난해 창업자 광고 보고 입주
- 상인들 정기적 아이디어 회의
- 광장 완공시기 맞춰 행사 기획
- 내 이름 건 브랜드 육성이 꿈

“제가 가진 유일한 재산인 젊음과 패기가 있기에 도전장을 던지게 됐습니다. 난관이 닥치더라도 겁먹지 않을 겁니다.”

동상시장 이주현 청년몰협동조합장이 7일 김해시 첫 청년몰이 개장된데 따른 각오를 밝히고 있다.

경남 김해시 첫 청년몰인 동상시장 청년몰협동조합 이주현(여·28)조합장. 이 조합장은 중소기업청 산하 소상공인시장진흥공단의 면접을 뚫고 청년몰 내 점포의 주인이 됐다. 청년몰은 최근 문을 열었다.

청년몰은 외국인근로자가 많이 찾는 동상동 동상재래시장 내 2, 3층에 자리잡고 있으며 모두 14개 점포주가 회원이다. 이 조합장은 떡볶이, 김밥 등을 메뉴로 하는 ‘탱크분식’ 대표다. 식당 이름에는 ‘탱크처럼 저돌적으로 맛을 내겠다’는 손님과의 약속이 담겨져 있다.

김해가 고향인 그는 7일 “대학을 졸업한 뒤 부산 광안리에서 4년 간 일반 식당의 주방에서 설거지, 조리 등 안해 본 게 없다”며 “힘든 식당일이지만 놀랍게도 내 적성에 맞다는 사실을 깨달았다”고 했다. 그는 “지난해 2월 김해시가 낸 청년몰 창업자 모집 광고를 보게 됐다 ”며 자신의 도전기를 들려줬다.

청년몰 2층에는 타코, 대만치즈 감자, 오리요리, 도시락 등 음식점이, 3층은 체험을 하는 공방과 디저트 카페가 올망졸망 자리잡고 있다.

이 조합장은 “면접 등을 통해 창업 대상자로 뽑히고 난 뒤 120시간 교육을 받았다. 마케팅부터 창업 고도화 과정은 물론 요리 실습까지 그야말로 창업을 위해 최선을 다한 시간이었다”고 회고했다. 청년몰을 운영 중인 수원, 전주, 제주, 춘천 등 선진지 견학을 다녀온 것도 큰 도움이 됐으며, 당시 경험은 자신의 수첩에 빼곡히 적혀있다.

시장 건물은 김해시가 매입해 창업자에게 16.5㎡(5평)에서 39.6㎡(12평)까지 점포를 맡겼다. 그는 “가게 인테리어 비용은 창업자가 모두 1000만 원 만 부담하면 될 정도로 비교적 저렴했다”며 청년몰의 장점을 설명했다. 그러면서 “분식집을 하게 된 것은 오랜 고민 끝에 내린 결론이지만, 호불호가 거의 없는 업종이라는 점에서 승부수를 던지게 됐다”고 말했다. 그래도 창업은 어려운 일이었다. 식재료 준비를 위해 새벽녘에 기상해야 해야 해 몸은 늘 물 먹은 솜처럼 무거웠다.

이 조합장은 “가게 문을 열고 가장 어려웠던 점은 식자재 관리였다. 늘 손님이 몇 명이 올지 몰라 불안감이 적지 않았다”고 털어놨다. 소문난 맛집들이 우연히 만들어지는 것이 아니라는 사실을 뼈저리게 느낀 셈이다.

청년몰 입점자들의 이력도 다양하다. 연령대는 20대 초반부터 38살이 최고령일 정도로 젊다. 3층에서 수제 소스를 만드는 점주의 남편은 홍콩사람으로 호주에서 살다 왔다.

이 조합장은 “김해도 큰 도시로 발전하는 만큼 김덕규 제과점, 오늘 뒷고기 등 유명 프랜차이즈 식당이나 빵집이 늘어나고 있다”며 “나도 앞으로 내 이름을 건 분식점 프랜차이즈 사업을 하는 게 꿈”이라고 말했다.

앞으로 그는 청년몰 식구들이 참가하는 특색있는 축제를 만드는 게 목표다.

현재 김해시가 청년몰 주변에 광장(어울림광장)을 짓고 있는데, 이 곳이 완공되면 청년들의 기발한 상상력을 주제로한 행사를 개최한다는 구상이다. 평상시에도 크고 작은 공연을 열 경우 시를 대표하는 핫플레이스가 될 것으로 기대하고 있다.

그는 “정기적으로 몰 입주자들이 모여 시장 활성화를 위한 아이디어 회의도 갖고 고객 유치를 위한 정보도 교류하고 있다”며 “이런 노력들이 쌓이면 언젠가는 전국에서 손꼽히는 명물 시장이 될 것으로 확신한다”고 말했다. 박동필 기자 feel@kookje.co.kr