- 가정형편 어려웠던 교교시절
- 등록금 혜택받으며 정치관심
- 어려운 이웃 돕기로 마음먹어

- 연고없는 부산서 4년 생활
- 성숙함 배운 가장 귀한 시간

정은혜(36) 국회의원은 도전하는 청년이다. 이수혁 현 주미대사가 사퇴한 비례대표 국회의원직을 지난달 11일 승계했다. 정 의원은 이에 앞서 2012년 오디션 방식으로 진행됐던 청년 비례대표 선발에서는 고배를 마셨다. 이후 민주당 상근부대변인으로 일했다. 민주당이 4년 뒤인 2016년에 청년 비례대표 선발 때 ‘당 기여도’ 배점을 높이자 그녀에게도 기회가 찾아왔다.

최근 비례대표직을 승계한 더불어민주당 정은혜 국회의원이 지난 11일 서울 여의도 국회의원회관에서 활동 계획을 밝혔다. 이용우 기자 ywlee@kookje.co.kr

그동안 정 의원은 미국 유학(하버드대 케네디스쿨 석사과정 졸업)을 다녀왔다. 짧은 잔여 임기에도 열정을 불태우고 있는 정 의원을 지난 11일 만나 당선 과정과 향후 계획에 대해 들었다.

정 의원은 기자를 만난 날 ‘정은혜 생활법’이라 이름 붙인 12개 패키지 법안 가운데 첫 결실인 ‘라테파파법’ 발의 기자회견을 준비하고 있었다. 그가 발의한 ‘라테파파법(영유아보육법 개정안 등)’은 ▷가정에서 자녀를 양육할 때에도 보육시설에 지원하는 금액만큼 지원하고 ▷육아휴직 기간을 1년에서 3년으로 늘리는 내용이다. 그는 “가정에서 보육하는 부모 지원금은 20만 원에 불과하다. 보육시설 지원금에 비해 턱없이 부족하다. 가정에서 보육하는 부모에게도 똑같은 금액을 지급하려는 내용”이라고 강조했다.

정 의원은 지난 13일에는 조두순과 같은 아동 성범죄자가 출소 후에 피해 아동에게 접근하지 않도록 하는 아동·청소년 성보호법 개정안도 발의했다.

1983년생인 정 의원은 언제부터 정치에 관심을 가졌을까. 그는 “만 스무 살이던 대학 3학년 때 2004년 열린우리당에 입당, 당시 총선에서 부산 사상구(정윤재 후보)에서 자원봉사를 했다”며 “고등학교 때 가계곤란자여서 등록금을 내지 않고 학교를 다녔고 그때는 김대중 정부 때였다. 정부가 고마웠다. 돈을 많이 벌어 어려운 사람을 도우려는 생각을 하다 그 재주는 없는 것 같아 정책을 만들고 바꾸는 정치를 하려고 마음 먹었다”고 말했다.

정 의원이 부산과 인연을 맺은 것은 신라대에 입학하면서다. 부잣집 아들이었던 부친은 젊은 시절 사업에 실패한 뒤 경기도 부천에서 개척교회 목사가 됐다. 정 의원은 “아버지는 자신보다 더 어려운 사람을 도왔다. 주택을 매입해 갈 곳 없는 미혼모들이 살도록 했다. 대신 할머니와 두 동생을 포함한 여섯 식구는 열두 평 지하창고에 살았다”고 말했다.

부친은 정 의원을 강하게 키우기 위해 연고가 없는 부산의 신라대로 보냈다고 한다. 그는 “당시 신라대에는 30대 후반의 젊은 교수들이 많았고 그분들이 나를 많이 챙겼다. 모의유엔대회, 부산광역시의회 대회에도 보냈고 학부생이었지만 조교도 했다”고 말했다. 그는 1학년 때에는 월세 6만 원의 감전동 쪽방촌에 살았다. 하루에 7시간씩 커피숍 레스토랑 아르바이트를 하며 신라대를 수석으로 졸업했다.

정 의원은 “부산에서 보낸 4년은 힘들었다. 공부와 아르바이트가 전부였다. 놀러 다닌 적이 없어 지리도 잘 모른다. 하지만 부산은 매우 고마운 곳이다. 굉장히 성숙해졌다. 교수들이 많은 관심을 가져줬으며 심지어 레스토랑 아르바이트할 때에는 주방장이 내가 혼자 지낸다고 밥도 지어주었다. 부산에서의 경험이 나의 삶에 가장 큰 영향을 미쳤다”고 말했다.

정 의원은 이후 연세대 정치외교학과 대학원으로 진학했고 하버드대에 유학해 그곳에서 5년 연하의 남편을 만나 자녀를 출산했다. 그는 “학부 시절에 선배 한 명이 유명 사립대 대학원에 진학하는 것을 봤다. 그때에는 ‘서울지역 대학원 진학이 가능하구나’ 생각했다. 이처럼 앞으로 후배들이 나를 보고 하버드대에도 갈 수 있고 국회의원도 될 수 있구나 생각했으면 좋겠다”고 말했다.

정옥재 기자 littleprince@kookje.co.kr