- 잡스 아인슈타인 등 난독증
- 한국인구 5% 겪는 흔한 증상
- 학교·가정 등서 문제아 낙인
- 미국, 난독증 전수조사·관리
- “이해·훈련 통해 인재 키워야”

스티브 잡스, 알버트 아인슈타인, 토마스 에디슨, 레오나르도 다빈치, 파블로 피카소의 공통점은 무엇일까. 시대를 바꿔놓은 발명품과 예술품을 남긴 이들은 ‘난독증’을 갖고 있었다고 한다.

‘난독증 치료 전도사’로 불리는 임고운 대한소아청소년과의사회 이사는 “아이의 특성에 대한 이해가 난독증 치료의 첫걸음”이라고 설명했다. 이용우 선임기자

흔히 글을 잘 읽지 못하는 증상으로 알려진 난독증은 학습 장애의 일종으로 우리나라 인구의 5% 정도가 가지고 있는 흔한 증상이다. 소아과전문의들은 아동청소년의 경우에는 10% 이상이 난독증을 갖고 있다고 추산한다. 이렇게 흔한 증상인데도 우리나라에서는 제대로 된 관리가 이뤄지지 않고 있다.

임고운 대한소아청소년과의사회 의무·보험 이사는 서울 반포동 자신의 병원에서 가진 국제신문과의 인터뷰에서 “자폐나 ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)가 아닌데 학습장애나 학교 적응에 어려움을 겪는 아이가 많다. 국가나 교육 당국에서 관심을 가지고 조기에 치료하면 좋아지는데 학교나 가정에서는 ‘문제아’로 찍혀 어려움을 겪기도 한다. 우리나라에서는 난독증에 대한 데이터조차도 없다”고 목소리를 높였다. 임 이사는 “미국에서는 난독증에 대해 국가사업으로 전수조사도 하고, 난독증이라고 진단을 받은 아이들에 대해서는 시험 시간을 더 주는 배려도 한다. 유학을 갈 때 난독증은 반드시 체크해야 하는 요소다. 그런데 우리나라는 난독증에 대한 관심이 걸음마 단계다. 전문가 집단이 개입할 수 있는 시스템이 갖춰져 있지 않으면서 정상적인 생활을 할 수 있는 애들이 도움을 받지 못하고 있다”고 지적했다.

개인소아과를 운영하던 임 이사가 올해 초부터 대한소아청소년의사회 이사를 맡으면서 ‘난독증 치료 전도사’로 나선 배경이다.

부산여고와 이화여대 의대를 졸업한 임 이사는 “학교나 가정에서 문제가 있다고 인식되는 아이들이 가장 먼저 오는 곳이 소아과다. 그런데 그런 아이 대부분이 지능이 정상이거나 오히려 더 높은 아이도 많다. 나라에서 난독증에 대해 이해를 하면 조금의 배려로 도와줄 수 있는데 그렇지 못한 상황에 대한 안타까움이 있었다”고 말했다.

난독증의 종류는 여러 가지다. 글을 못 읽는 것이 가장 흔한 증상이지만 보고 이해하는 능력이 떨어지는 ‘시지각적 난독증’, 듣고 이해하는 능력이 부족한 ‘청지각적 난독증’, 운동감각이 부족한 ‘운동감각적 난독증’ 등이다.

임 이사는 “난독증은 뇌 발달의 특성 때문에 타고난 경우가 많다”며 “아이의 특성에 대한 이해가 난독증 치료의 첫걸음”이라고 설명했다. 질병이 아니라는 말이다.

그는 “아이가 아침에 일어나서 학교 가는 게 어렵고, 글씨를 잘 못 쓰고, 글을 제대로 못 읽는다면 학교나 가정에서 문제 아이로 생각을 할 것이다. 그런데 이런 증상은 아이의 뇌 발달의 차이에 따른 것일 수 있다. 우뇌형의 아이는 짜인 틀에 따라 행동하는 것이 어렵다. 하지만 이런 아이는 창의력이 뛰어나다. 머리는 좋은데 노력을 안 한다고 질책하거나 학습 부진을 탓할 것이 아니라 아이에 대한 이해의 폭을 넓히면 특별한 재능을 찾아낼 수도 있다”고 말했다.

임 이사는 “난독증에 대한 이해와 관리가 제대로 되지 않으니까 아이들은 문제 학생으로 낙인찍히고, 이들이 성인이 됐을 때는 불안장애 공황장애로도 많이 넘어간다. 이해를 하고 훈련을 하면 스티브 잡스나 피카소를 능가하는 인재가 될 수도 있는데 얼마나 국가적인 손실이냐”고 반문했다.

난독증 아이들을 위한 학교를 세우는 것이 목표라는 그는 “미국처럼 전문가 집단이 난독증 치료에 관여할 수 있도록 길을 열어야 하고, 학교나 교육당국에서도 난독증에 대한 관심을 갖고 적극적인 대책을 마련해야 한다”고 당부했다.

박태우 기자 yain@kookje.co.kr