- 자식까지 4대째 도자기 가문
- 시대 반영 혁신적 작품 주목
- 국내 1호 도자기 박사 학위도

- “도예는 나눌수록 새로워져”
- 중국 이어 유럽권 진출 결심

도예를 가업으로 3대째 잇고 있는 경남 밀양 청봉요 장기덕(53) 도예가가 유럽시장 공략에 나선다. 한중일에만 국한된다는 다기(茶器)시장을 서구로 확대하겠다는 그의 발상이 침체한 국내 도예시장에 새바람을 불어넣을 수 있을지 관심이 모아진다.

경남 밀양시 단장면 청봉요를 운영하는 도예가 장기덕 씨가 한국 도예의 중흥을 위한 유럽시장 진출 배경을 설명하고 있다.

밀양 단장면 단장리 청봉요에서 만난 장 도예가는 유럽시장 진출에 자신감을 내비쳤다. 그는 “저를 이어 자식까지 4대째 잇는 가업이라는 명성에만 기대 안주할 수는 없다”며 “올해부터 첫 유럽시장 진출과 함께 오래전부터 꿈꿔온 후진 도예가를 위한 ‘도예 레지던트’ 등 한국 도자기의 중흥에 매진할 계획”이라고 밝혔다.

3대째 가업을 이어받은 그는 전통과 현대를 접목한 독특한 작품세계를 창출해 도예계에서 혁신의 아이콘으로 주목받고 있다. 동아대학교 공예과를 졸업한 그는 2014년 단국대 대학원 도예학과에서 도예학으로 박사 학위를 받았다. 도예 박사 학위는 국내 1호이자 현재까지 유일하다.

박사 논문도 획기적이었다. 과학적 실험과 분석을 근거로 카오링(고령토) 속에 포함된 석영이 찻사발 제작 시 표면에 열꽃 현상(홍화현상)이 생기는 원인이라는 사실을 밝혀내고, 이를 토대로 특허까지 획득했다.

무엇보다 그가 세간의 이목을 끈 계기는 중국시장 진출이었다. 일본은 오래전부터 교류 전시회 등으로 시장이 개방된 상태였지만 중국은 최근까지 쉽지 않았다. 그는 2013년부터 3년간 중국에서 작품전을 열었다. 첫해 작품 전량이 판매될 정도로 중국 소비자들로부터 인정을 받았다. 그의 중국시장 개척은 국내 도예작가가 중국에 진출하는 데 발판이 됐다.

“동양문화에 대한 유럽권의 관심이 높아지면서 차문화와 함께 찻잔, 찻그릇도 최근 유럽시장에서 주목받고 있어요. 실용성을 중시하는 서구 소비자의 눈높이에 맞춘 작품으로 승부한다면 승산이 있습니다.” 그는 지난해 10월 유럽 현지 매니지먼트업체와 업무협약을 맺고 올해 오스트리아를 시작으로 내년에는 독일 등 진출 대상 국가를 확대할 방침이다.

30여 회에 이르는 화려한 수상경력, 2016년 경상남도 최고 장인 등 명인의 반열에 올라선 그가 굳이 해외로 눈을 돌린 배경이 자뭇 궁금하다. 그는 “도자기에 관한 한 나름의 자신감이 있고, 그것을 나눌 때 끝없이 새로워진다는 사실을 뒤늦게 깨달았다”며 “나는 세상의 일부이고, 내가 배우고 경험한 것을 모두 공유하고 싶다”고 설명했다.

이 같은 그의 예술철학은 자식들까지 4대째 이어가고 있는 도자기 가문으로서 책무와 도예 전문인으로서 사명감과도 닿아 있다. 그는 조부(청봉 1대 장창환)와 부친(청봉 2대 장영길)에 이어 3대째 도자기를 만들고 있다. 그의 아들딸까지 이 일을 이어가고 있다. 2003년 11월 조부가 돌아가시기 전까지 3대가 나란히 청봉요에서 작품을 만들고, ‘청봉 삼대(三代) 도예전’을 여는 등 도자기 명문가로 자리 잡았다.

도예가로서의 진면목은 그의 작품세계에서 잘 드러난다. “도자기는 쓰임을 전제로 선조들이 오랜 기간 다듬어온 형태여서 크게 변할 수 없겠지만 표현 양식만은 시대에 맞게 변해야 한다”는 그는 “작품의 모방과 선조들이 물려준 유물에 대한 재현보다는 이제 나만이 갖고 있는 이 시대의 조형언어로 시대가 공감하는 공예작품이 만들어져야 한다”고 말했다.

그는 “밀양은 물론 부산 경남 일대는 도자기와 관련된 우수한 콘텐츠가 널려 있지만 제대로 활용되지 않아 안타깝다”며 “한국 도자기는 한복·한식에 못지않게 세계화 가능성이 높은 분야다. 작가의 노력도 필요하지만, 국가와 지자체가 작은 관심만 더하면 ‘한국 도자기의 르네상스’를 끌어낼 수 있을 것”이라고 말했다.

이민용 기자 mylee@kookje.co.kr