구본무 회장. 연합뉴스

LG그룹 구본무 회장이 20일 숙환으로 별세했다. 향년 73세.

LG그룹은 이날 구 회장이 가족이 지켜보는 가운데 영면에 들었다고 전했다.

고인은 지난해에 이어 올해 초 수 차례 뇌수술을 받았다. 통원 치료를 하다가 최근 상태가 악화되면서 입원한 것으로 전해졌다.

구 회장은 창업주인 고(故) 구인회 전 회장과 부친 구자경 명예회장에 이어 LG그룹의 ‘3세대 총수직’을 23년간 수행하며 LG전자와 LG화학 등 여러 글로벌 기업을 키워냈다.

연세대 재학 중 미국으로 유학해 애쉬랜드 대학과 클리블랜드 주립대 대학원에서 각각 경영학을 전공한 뒤 귀국해 1975년 (주)럭키에 입사하는 것으로 기업 활동에 첫발을 내디뎠다.

이후 과장, 부장, 이사, 상무, 부사장 등의 직위를 차례로 거쳤고 럭키와 금성사의 각종 부서를 돌면서 다양한 실무 경력을 쌓았다.

회사 생활을 시작한 지 20년 만인 1995년에는 그룹의 회장직을 승계받았다. 부친인 구자경 회장보다 5년 늦은 50세에 그룹 경영을 맡았지만 전 회장이 건강한 상태에서 승계했다는 점에서 의미가 다르다는 것이 당시 재계의 평가였다.

고인은 다양한 실무경험을 바탕으로 그룹 핵심 사업인 전기·전자와 화학 사업은 물론 통신 서비스, 자동차부품, 디스플레이, 에너지, 바이오 등 신성장 사업 분야에 적극적으로 진출하는 등 공격적인 경영 행보를 거듭했다.

GS, LG, LIG, LF 등을 계열 분리하고도 매출은 30조 원대(1994년 말)에서 지난해 160조 원대로 5비 이상, 해외 매출은 약 10조 원에서 약 110조 원으로 10배 이상 신장시키는 등 엄청난 성과를 거두기도 했다.

주변의 반대에도 불구하고 럭키금성에서 ‘LG’로 CI를 변경하고 지주회사 체제로 전환하는 등 기업문화를 과감하게 바꿔 놓은 것도 고인의 역할이 컸다.

최근에는 서울 강서구 마곡산업단지에서 4조 원을 투자해 국내 최대 규모의 융복합 연구단지인 ‘LG사이언스파크’를 건립하며 LG의 미래를 이끌어 갈 첨단 연구개발의 새로운 장을 열었다는 평가를 받기도 했다.

고인은 야구에 대한 애정이 남달라 LG트윈스 구단주로 활동하면서 자율경영을 구단 운영에 접목해 ‘깨끗한 야구, 이기는 야구’를 표방, 창단 첫해인 1990년 시리즈에서 예상을 뒤엎고 우승하는 신화를 이뤄냈다.

슬하에 아들과 딸 둘을 뒀으나 아들을 교통사고로 잃은 뒤 동생인 구본능 희성그룹 회장의 외아들 구광모 LG전자 B2B사업본부 정보디스플레이(ID) 사업부장을 2004년 양자로 입적해 경영수업을 받도록 했다. 김영록 기자