- 선박 새로 건조때 대출 확대
- 지원금 금리 대폭 인하 필요
- 외국인 해기사 승선도 허용
- 선박직원법 연내 개정 추진
- 연안국 지원 사업도 늘릴 것

“우리나라는 원양어업을 사양산업으로 보고 있지만 세계적으로는 미래의 주요 식량 산업으로 여깁니다.”

한국원양산업협회 윤명길 회장은 “원양산업은 해외에서 다른 나라와 치열하게 경쟁하면서 수산자원을 개발하는 만큼 국가 차원의 지원이 필요하다”고 강조했다.

한국원양산업협회 윤명길(㈜동남 회장) 신임 회장은 쇠퇴하고 있는 국내 원양산업에 대해 5일 이같이 말했다. 윤 회장은 지난달 28일 제6대 회장으로 추대됐다.

우리나라 원양산업은 1990년에 선박이 810척에 이를 정도로 전성기를 누렸다. 하지만 2013년 서부아프리카에서 불법조업을 한 원양어선을 제대로 처벌하지 않았다는 이유로 미국과 유럽연합(EU)이 우리나라를 예비 불법어업국(IUU)으로 지정하면서 정부가 조업 규제를 대폭 강화했다. 이에 따라 지난해 221척까지 줄어 불과 6년 사이 전체 원양어선 중 3분의 1이 사라졌다. 생산량은 1990년 92만ｔ에서 지난해 47만ｔ으로 반 토막이 났다. 반면 중국과 일본은 세금 감면, 사업비 보조 등 원양 어업 지원에 나서고 있다.

이에 윤 회장은 “원양어업이 후손들에게 물려줄 수 있는 산업이 되기 위해 연결고리 역할을 할 것”이라며 “원양산업은 해외에서 다른 나라와 치열하게 경쟁하면서 수산자원을 개발하는 만큼 국가 차원의 지원이 꼭 필요하다”고 강조했다. 그는 원양업계 주요 현안 사항으로 ▷원양어선 신조 및 노후어선 대책 ▷원양어업 경영자금 금리 인하 ▷선원 수급 대책 ▷해외 연안국 협력 강화 등을 꼽았다.

특히 윤 회장은 원양어선 노후화에 대한 문제 해결이 시급하다고 지적했다. 현재 원양어선 221척 중 선령 21년 이상 어선이 88%(195척)이다. 나머지 어선도 노후화돼 원양산업의 존립이 위태로운 상황이기 때문이다. 그는 “어선 노후화는 원양산업의 부가가치, 경영 효율성, 선박 기동성 및 경쟁력을 약화시킬 뿐 아니라 근무여건이 악화돼 선원 구인난을 부추긴다”며 “해양수산부가 3%인 대출 금리를 대폭 인하해주고 지원 사업 규모를 확대해야 한다”고 말했다. 이와 함께 현행 원양어업경영자금 지원 금리도 3%로 높은 편이어서 정책자금 역할을 못 하는 만큼 고정금리 2.5% 또는 변동금리로 인하해야 한다고 덧붙였다.

선원 수급 대책에 대해서 윤 회장은 “현재 한국인 해기사가 절대적으로 부족하고 일부 양성된 해기사마저 원양어선 승선을 기피하는 탓에 해기사 구인난이 심화되고 있다”며 “어선에도 상선처럼 외국인 해기사 승선을 허용하는 방안을 검토하는 등 근본적인 제도 개선이 필요하다”고 설명했다. 이에 외국인 해기사를 원양어선에 승선시킬 수 있도록 선박직원법을 연내 개정할 수 있도록 해양수산부와 국회 등 관련 기관과 적극 협력해 나갈 방침이다.

그는 또 “우리나라는 다른 조업 경쟁국들보다 연안국 지원이 부족해 안정적 조업 기회 확보에 상대적으로 어려움이 많다”며 “연안국과의 경제 협력 강화를 위해 ODA(공적개발원조) 사업 규모를 대폭 확대 시행하고 연간 10억 원 규모에 그치는 연안국 물자 지원 사업 예산도 대폭 늘려야 한다”고 강조했다.

윤 회장은 1969년 수산대(현 부경대) 어로학과를 졸업하고 1977년 ㈜동남과 1986년 참손푸드㈜ 를 창업해 굴지의 수산기업으로 성장시켜 수산업계에서는 입지전적인 인물로 손꼽힌다. 그는 원양어업 발전에 기여한 공로로 2005년 5월 금탑산업훈장을 받았고 한국무역협회 이사, 부산수산정책포럼 대표 이사장, 한국원양산업협회 부회장 등을 역임했다.

이수환 기자 leesoo@kookje.co.kr