- 국가대표팀 전임감독 제안에
- “부산 핸드볼 위해 할 일 많아”
- 거절하고 공단과 5년 재계약

- 현역시절 글로벌 인맥 활용
- ‘부산컵’ 2년 만에 안착시켜

“당장 부산컵을 수준 높은 국제대회로 끌어올려야 합니다. 핸드볼이 대표적인 겨울스포츠로 거듭나도록 고민도 많이 하고 있습니다.”

강재원 부산시설공단 여자핸드볼팀 감독은 25일 “국제대회인 부산컵 정착과 부산 핸드볼 활성화를 위해 힘쓰겠다”고 말했다.

국가대표팀 감독은 모든 지도자가 꿈꾸는 자리다. 강재원(53) 부산시설공단 여자핸드볼팀 감독이 최근 “부산 핸드볼을 살리기 위해” 국가대표 전임 감독직 제의를 사양해 화제다.

강 감독은 올해 1월부터 부산시설공단과 5년 재계약을 했다. 2014년 부임한 강 감독은 매년 계약을 갱신해왔다. 이번에는 부산시설공단이 제안한 장기계약을 강 감독이 받아들이면서 안정적으로 지도력을 발휘할 동력을 확보했다.

강 감독은 지난해 1월부터 국가대표팀 감독을 겸임하며 한국에서 열린 아시아선수권대회의 우승을 이끌었다. 지난달 독일에서 열린 세계선수권에서도 강호 네덜란드를 잡으며 16강 진출에 성공했다. 강 감독의 능력을 인정한 대한핸드볼협회가 ‘비정규직’이 아니라 전임 감독직을 제안했는데 강 감독이 고사한 것이다.

강 감독은 25일 “대표팀은 국제대회가 있을 때만 선수를 소집하기 때문에 전임 지도자가 되면 경기 감각을 유지하기 어렵다. 부산 핸드볼을 위해 할 일도 많아 장고 끝에 사양했다. 대신 비전임 감독 제안이 오면 지금처럼 맡을 것”이라고 말했다.

부산과의 인연은 대표팀에서부터 시작됐다. 강 감독은 2010년부터 3년간 여자 대표팀 전임 감독을 맡아 2012 런던올림픽 4위라는 성과를 내고 잠시 야인으로 머물렀다. 그때 대표팀에서 호흡을 맞춘 이상효 부산핸드볼협회 부회장이 그를 부산으로 이끌었다. 이 부회장과 강 감독은 1986 서울아시안게임과 1988 서울올림픽에서 각각 금메달과 은메달을 합작한 주인공이다.

“부산에 연고도 없었고 현장에서 떠난 지 시간이 어느 정도 흘렀을 때여서 많이 고민했지만 결국 감사히 받아들였죠.”

그의 지휘 아래 부산시설공단은 지난해 SK핸드볼 코리아리그에서 역대 최고 성적인 3위에 오르며 첫 플레이오프 무대를 밟았다. 부상 선수가 속출하는 어려움 속에서 전국체육대회 은메달도 목에 걸었다. 부산컵 핸드볼대회가 2년 만에 안착한 것도 강 감독의 네트워크 덕분이다. 역사가 짧은 부산컵 출전을 고사하던 해외 클럽들이 “강재원이 준비하는 대회”라는 말에 참가를 결정하는 경우가 많다.

강 감독은 현역 선수 시절 핸드볼의 본고장인 유럽 무대를 호령했다. 스위스 명문팀 그라스호퍼에서 뛰며 1990년 득점왕을 차지하기도 했다.

1988년에는 국제핸드볼연맹(IHF) 올해의 선수상을 받았다.

우리나라가 1982 뉴델리아시안게임 동메달과 1988 서울올림픽 은메달을 땄을 때도 대표팀에서 에이스 역할을 했다.

강 감독의 눈은 이제 국내 무대 제패에 맞춰져 있다. 부산시설공단은 전 소속팀 서울시청과 계약이 만료된 센터백 권한나를 최근 영입해 류은희·심해인과 함께 ‘국가대표 공격수 3인방’을 완성했다. 국내 최강 전력을 갖췄다는 평가도 나온다.

지난해까지 연초에 개막한 SK핸드볼 코리아리그가 올해부터 연말에 시작하는 방식으로 바뀌며 부상선수들이 회복할 시간도 벌었다.

강 감독의 옆을 지킬 지원군도 든든하다. 2014년 함께 부임한 신창호 코치도 재계약에 도장을 찍었다. 부산시설공단에서 은퇴한 이은비도 행정 업무 처리를 맡아 힘을 보탠다. 강 감독은 “오는 5월 부산컵 국제대회부터 제대로 된 전력을 갖춰 오는 10월 전국체전과 핸드볼리그까지 우승하는 게 목표다. 부산에서 핸드볼이 대표 겨울 스포츠가 되도록 힘쓸 것”이라고 목표를 밝혔다.

배지열 기자 heat89@kookje.co.kr