- 기술창업지원 운영사로 선정
- 동남권 제조업 부활에 매진
- 핵심기술·신사업분야 확대
- 지역벤처투자 활성화 모색

"국내 제조업 종사자의 33.5%, 국내 수출액의 40%가 동남권 경제벨트에 몰려있지만 수도권 집중 현상 때문에 그 규모는 계속 줄고 있어요. 기술 혁신만이 동남권 경제벨트가 살 수 있는 길이죠."

최영찬 대표는 "지역 제조업 스타트업에 대한 적극적 지원을 통해 동남권 제조업을 되살리는 데 앞장서겠다"고 밝혔다. 서순용 선임기자

최근 중소기업청의 민간투자 주도형 기술창업 지원사업인 '팁스(TIPS·Tech Incubator Program for Startup)' 운영사에 선정된 선보엔젤파트너스의 최영찬(36) 대표는 29일 이런 분석으로 소감을 대신했다.

팁스는 민간 운영사가 지원 육성이 필요한 스타트업(신생 벤처기업)을 추천하면 정부가 해당 기업에 창업 자금 등을 제공하는 민관협력 프로그램이다. 추천받은 스타트업은 운영사가 보유한 자금과 함께 미래창조과학부로부터 최대 3억 원을 지원받고, 5억~10억 원가량의 팁스 운용자금 투자 대상이 된다.

팁스 운영사 선정 당시 중기청은 선보엔젤파트너스에 대해 "글로벌 네트워크와 함께 창업팀의 글로벌 진출을 가속화할 전략을 보유하고 있다. 지역소재 협력기관을 보유하고 있어 지역 기반 창업팀의 참여가 확대될 것"이라고 평가했다. 최 대표는 "운영사 선정 심사 당시 동남권 제조업의 르네상스를 꿈꾼다는 슬로건을 앞세워 비전을 제시했다"며 "사실상 대한민국 제조업의 중추 역할을 담당해왔지만, 홀대받고 있는 동남권 제조업을 되살리겠다는 포부를 앞세운 게 정부의 관심을 끈 것 같다"고 설명했다.

선보엔젤파트너스는 지난 2월부터 벤처기업 투자를 시작해 현재 조선기자재(TMS21), 통신(하버맥스), 친환경 소재 용접(ST시스템) 등 관련 업체 5곳에 자금지원과 함께 모기업인 선보공업의 기술을 전수하고 있다. 최 대표는 "동남권 경제벨트가 위축된 것은 2008년 금융위기 당시 신사업 투자에 실패했기 때문"이라며 "지금이라도 부산을 비롯한 포항 울산 창원 경남 지역의 제조업 기반에 핵심 기술을 입히는 신사업 투자가 시급하다"고 강조했다. 최근 부산시가 신산업 분야로 제시한 IT와 소프트웨어 사업은 지역 내 성장 기반이 취약해 투자 이후 성과가 나오기까지 오랜 시간이 걸리는 데 반해, 50년 이상의 오랜 기술 노하우를 갖고 있는 중소 제조업의 경우 핵심기술 투자가 효과를 내는데 유리하다는 게 그의 지론이다.

최 대표는 제조업 이외 신기술 분야에도 투자를 하고 있다. 그는 "블락체인 기술을 활용해 외국인 근로자에게 은행 서비스 대비 90% 저렴한 수수료로 해외송금 서비스를 제공하는 센트비에 투자했다"며 "최근 지원한 렌고의 경우 유휴 렌터카의 실시간 할인 정보 공개를 통해 중소 렌터카 업계의 공차 문제를 해결하고 있어 성과가 있을 것"이라고 기대감을 나타냈다.

선보공업의 2세 경영인인 최 대표의 투자 안목은 앞서 수차례 창업 경험에서 비롯됐다. 그는 과거 선보공업 용접공으로 2년간 근무하며 주 6일 근무 체제 속에서 일에만 매몰돼 가정에 소홀한 직원들을 보면서 일과 가정이 양립할 수 있는 회사를 차려야겠다고 마음을 먹었다. 그렇게 시작한 출판 교육 컨설팅 전문 업체 '워크앤패밀리'는 여성가족부의 인정을 받아 직장 내 업무 환경 변화를 위한 법제 마련 등에도 참여했다. 최 대표는 미국 위스콘신 주립대에서 공부를 한 뒤 2012년 제2의 페이스북, 휴렛팩커드, 페덱스를 꿈꾸며 첫 창업 업체와 비슷한 회사를 차렸다. 2013년 그는 선보공업에 재입사해 사업기획팀장으로서 신사업 투자에 본격적으로 뛰어들었다. 최 대표는 "창업 당시 구글, 존슨앤드존슨 등 유명 기업의 복지제도를 참고했다"며 "그런 경험이 이후 사업을 하고 LED 등 분야에 투자를 하는 데 원동력이 됐다"고 말했다.

최 대표는 부산의 사업 투자 환경에 대해 "수도권에 인력을 빼앗기고 있지만, 아직 기회가 있다"며 낙관적인 전망을 했다. "비록 관 주도이긴 하지만, 벤처투자 활성화에 대한 부산시의 의지가 적극적입니다. 신기술을 입히는 작업은 벤처 투자자가 많을수록 유리하죠." 이를 위해서는 지역 인재 발굴과 훈련이 필수라고 최 대표는 조언했다.

민건태 기자 fastmkt@kookje.co.kr