- 천재라 못 막는다는 건 핑계
- 피해 줄일 방법 적극 찾아야
- 지진과 피해 규모 비례 않아
- 내진설계·대피 교육 등 중요

"지진 강도와 피해 규모는 정비례하지 않습니다. 강진이 오더라도 내진 설계나 대피 교육 정도에 따라 피해는 10배, 100배 차이 날 수 있습니다." 최근 울산 울주군 외와마을 지진 피해 현장에서 만난 부경대 김영석(51·지구환경과학과) 교수는 지난 12, 19일 강진을 계기로 지진 대비 예산을 증액하고 활성단층에 대한 정부 차원의 전면적인 조사가 이루어져야 한다고 강조했다. 그는 "지진은 천재(天災)니까 막을 수 없다고만 할 게 아니라 피해를 줄일 수 있는 방법을 강구해야 한다. 외와마을은 지반이 약하기도 했지만, 내진설계가 안 된 벽돌집과 황토집이 많아 피해가 컸다"고 지적했다.

부경대 김영석 교수는 "중국의 예에서 보듯 강진이 오더라도 내진 설계와 대피 교육 정도에 따라 피해 규모는 크게 차이 날 수 있다"고 밝혔다.

김 교수는 1975년 중국의 하이청 지진과 이듬해 발생한 당산 지진을 비교해 지진 대비의 중요성을 설명했다. 두 지역에서 발생한 지진의 규모는 비슷했지만 피해 정도는 확연히 달랐다. 당산 지진으로 20만 명이 목숨을 잃었지만, 하이청 지진으로는 200명이 사망했다. 하이청지역의 공무원이 헌신적으로 지진 데이터를 수집하고 주민 대피 교육을 벌인 덕분이었다.

그는 "강진이 발생한 나라들을 보면 지진 이후 정부 차원의 연구 투자가 대폭 증가했다"며 "미국의 경우 1906년 샌프란시스코 지진이 발생하자 지질 연구에 대규모 정부 예산을 투입했고, 그 결과 단층이 응력을 받아 해소하는 과정에서 지진이 발생한다는 메커니즘을 밝혀냈다. 이후 중국이나 일본도 대지진이 발생한 이후 국민 안전을 확보하기 위해 적극적인 조사와 연구를 펼치고 있다"고 설명했다.

따라서 우리나라도 이번에 역대 최대 규모의 5.8 지진이 발생한 만큼 정밀한 활성단층도 제작을 위해 다양한 기법을 적용할 수 있도록 예산을 늘려야 한다고 주장했다. 정부는 2012년 수십억 원을 들여 이번에 지진이 발생한 것으로 추정되는 양산단층대가 활성단층이라는 지질조사를 하고도 사업을 중단시켜 책임 논란이 일고 있다.

아울러 활성단층도 제작과 단층 연구를 위한 지질연구 전문인력도 늘려야 한다고 지적했다. 학계에서는 한반도가 '지진 안전지대'가 아니라는 주장이 수십 년 전부터 제기됐지만, 지진 관련 연구 예산과 인력이 전무하다시피 해 과학적인 데이터에 기반을 둔 연구는 미미한 상황이다. 김 교수는 "그동안 우리나라에서 발생한 지진은 강도가 약하고 빈도가 낮아 단층을 연구하는 전문가가 부족한 실정이다. 행정기관 자문과 언론사 취재 전화가 하루에도 수십 통씩 올 정도다"고 말했다.

척박한 연구 환경에서 김 교수가 단층 연구를 계속한 이유는 "재미있어서"라고 한다. 그는 "지구과학에 재미를 느낀 데다 선배의 권유로 공부를 시작했다. 원전부지 안전성 조사를 하다 보니 단층에 대한 흥미가 생겨 지금까지 연구를 계속해오고 있다"고 말했다. 뒤이어 그는 지진 발생으로 가장 큰 관심을 모은 원전에 대해서도 한마디 덧붙였다.

"원전 내진설곗값은 가까운 거리에서 지진이 발생했을 때를 가정합니다. 재난이 닥쳤을 때 다양한 문제가 발생할 수 있기 때문에 이에 대비한 확인 작업은 반드시 해야합니다. 지진 발생 후 기계가 돌아간다는 이유로 '안전하다'고 말할 게 아니라 안전을 점검한 뒤에 그와 같은 말을 해야 한다는 얘기죠."

이번 지진이 발생한 이후 국민안전처의 미흡한 대처에 대한 지적도 잊지 않았다. 그는 "국민안전처는 다른 부서와 다르게 생각해야 한다. 국민 안전을 가장 무서워해야 한다. 현장에 가서 상황 파악과 피해조사를 해야 할 담당 공무원이 정부 보고서와 국정감사 준비하느라 책상에만 앉아 있는 현실이 안타깝다"며 씁쓸해했다. 대구 영신고와 서울대 지질과학과를 졸업한 김 교수는 서울대 대학원에서 석사 과정을 마치고 영국 사우스햄튼대학 해양지구학부에서 박사 학위를 받았다. 2006년부터 부경대에서 교편을 잡고 있다. 현재 대한지질학회 구조지질분과위원장을 맡고 있다.

최승희 기자 shchoi@kookje.co.kr