사진=이용우 기자 ywlee@kookje.co.kr

- 나눔의 집 봉사활동이 시초
- 당시 들은 실화, 영화에 담아
- 시사회서 일본인 관객 눈물
- 치유와 화해, 평화 계기 되길

"할머니들은 그분들의 이야기가 알려질 수 있도록 '만들라'고 하지 않고 '도와 달라'고 하셨습니다. 그것은 제게 가장 큰 명령이었습니다." 24일 개봉을 앞둔 영화 '귀향'을 연출한 조정래 감독의 담담하지만 굳은 소감이다.

'귀향'은 1943년 일본군에 의해 강제로 기차에 몸을 싣게 된 경남 거창에 살았던 열네 살 소녀 정민의 이야기를 그린다. 그 기차 안에는 전국 각지에서 강제로 끌려온 소녀들이 모여 있었고, 이들은 중국에 있는 일본군 위안소에서 끔찍한 생활을 하게 된다.

조 감독은 2002년 나눔의 집(위안부 할머니 후원시설)에 봉사활동을 갔다가 강일출 할머니가 미술심리치료를 통해 그린 '태워지는 처녀들'을 보고 큰 충격을 받았다. "산자의 기록도 너무 끔찍한데 돌아가신 분들은 얼마나 괴로웠을까 하는 생각에 몸과 마음이 아팠습니다." 열여섯 나이에 일본군 위안부로 강제 동원되어 소각 명령에 의해 목숨을 잃을 위기에서 가까스로 탈출한 강일출 할머니의 실화는 영화 후반에 재연된다.

그 이후 할머니들의 증언과 증언집을 통해 시나리오를 완성했으나 제작비 마련은 여의치 않았다. 한 대학교수가 월급을 털어 지원해준 300만 원을 종잣돈으로 2014년 10월 '귀향'의 티저 영상을 찍어 유튜브에 올렸는데, 그것이 뉴욕타임스에 실리면서 세계 각지에서 후원금이 답지했다. 그 다음부터는 크라우드 펀딩을 통해 7만5000명이 넘는 후원자가 순제작비의 절반에 이르는 약 12억 원을 모아줬다. 조 감독은 "후원자분들께 너무도 감사드린다"며 미국과 일본에서 열렸던 후원자를 위한 시사회의 일화를 전했다. "미국인과 일본인 모두 영화를 보고 펑펑 울었습니다. 특히 우익 성향의 한 일본 관객은 '위안부 할머니들의 피해가 이정도로 심한 줄 몰랐다. 일본에서 개봉됐으면 좋겠고, 적극적으로 추천하겠다'며 '소녀상도 그대로 있어야 한다'고 말하기도 했죠."

조 감독은 위안부 할머니들이 끌려갔을 당시 평균 나이가 16세여서 그 나이에 어울리는 배우를 캐스팅하려고 했다. 그래서 소녀 역을 연기한 배우들의 나이가 20대 초반으로 어린 편이었고, 특히 재일교포 4세로 정민 역을 맡은 강하나는 중학교 3학년이었다. 어린 나이의 소녀들이 위안부 연기를 한다는 것은 쉽지않은 일이었다, 그는 "소녀 역은 물론 일본군 역의 배우들이 정신적으로 힘들어했다. 김한규 정신과 박사님이 재능기부를 해주셔서 촬영 중에도 상담을 받으면서 촬영을 진행했다"며 조심스러웠던 촬영 과정을 설명했다. 또한 지옥의 구렁텅이에서 살아난 현재의 영희 역을 연기한 연극배우 손숙은 시나리오를 받고 3일 만에 먼저 "노 개런티로 출연하겠다"고 말해 '귀향'에 큰 힘을 실어주었다.

촬영 도중 배우들과 스태프는 할머니들에 대한 안타까움으로 눈물을 흘렸으며, 그럴수록 똘똘 뭉쳤다. 조 감독은 "영화를 상영할 때마다 타향에서 돌아가신 한 분의 영혼이 돌아온다는 마음으로 영화를 만들었다"며 "지난해 12월 7일 영화가 완성되자마자 할머니들께 TV로 보여드렸다. 그리고 지난 15일 극장에서 다시 보여드렸다. 영화 내내 눈물짓던 위안부 할머니들께서 '고맙다, 수고했다'며 등을 두드려주셨다"며 영화를 만들 수 있게 해주신 할머니들에 대한 감사의 마음을 전했다.

지난 15일 최모 할머니, 20일 김경순 할머니가 별세함으로써 위안부 피해자로 정부에 등록된 238명 중 44명의 할머니가 남았다. 지난해 12월 28일 한일 위안부 합의에 대해 위안부 할머니들은 반대 입장을 표했고, 사회적 논란도 남아 있다. 또한 삼일절을 앞둔 시점에 '귀향'은 개봉한다. 조 감독은 "위안부 할머니의 이야기를 다룬 영화라 정치적으로 보시려는 분도 있고, 일본의 반발을 살 수 있겠지만 '귀향'이 치유의 영화가 되고, 화해와 평화의 도구가 됐으면 한다"는 바람을 전했다.

이원 기자 latehope@kookje.co.kr