사진=강덕철 선임기자 kangdc@kookje.co.kr

- 고향 강원도 잇단 태풍·산불때
- 女 한의사 봉사단 이끌고 진료
- 위안부 할머니와 한의사 매칭
- 정관 바꿔 여성계 젊은피 수혈

성공한 남성들은 고향을 떠나도 잊지 않고 찾는다. 정기적으로 방문해 장학금과 이웃돕기성금 등을 전달하고 지역 농산물도 대량 구매한다. 반면 여성들은 여전히 일과 가사에 시달리다 보니 상대적으로 남성에 비해 여의치 않은 게 현실이다. 여러 이유가 있겠지만 도시보다 시골에 아직 가부장적인 잔재가 남아 있기 때문이리라.

예외도 있다. 대표적인 사례가 신창요양병원 권혁란(65) 이사장이다. 그는 강원도 강릉 출신이다. 이화여대 약대를 졸업한 그는 고향에서 약국을 하다 작고한 시아버지가 운영하던 부산 신창한의원으로 시집왔다. 큰딸 출산 후 한의학에 관심이 생긴 그는 사업을 하던 남편과 시아버지의 허락을 받고 31세 때 원광대 한의대 본과 편입시험에 합격했다. 특대장학금을 한 번도 놓치지 않았다. 시아버지 밑에서 1년간 수습을 거쳐 30여 년간 한의사 외길을 걸었다. 이 기간에 경희대에서 석사, 동국대에서 한의학 박사 학위도 받았다. 그는 지난해 10월 한의학 박사를 마친 딸에게 한의원을 물려주고 인근에 신창요양병원을 개원했다.

권 이사장은 대장부의 뚝심과 여성 특유의 섬세함을 두루 갖췄다. 2002년 대한여한의사회 선거에 출마해 지방 한의사로는 최초로 회장에 당선됐다. 공교롭게도 당시 임기 중에 유독 그의 고향인 강원도에 재앙이 잇따랐다. 2002년 태풍 루사로 삼척 도계, 2003년 태풍 매미로 강릉, 2004년 대형 산불이 양양을 휩쓸었다. 수백 명이 목숨을 잃고 수조 원대의 재산피해가 났다.

그는 여한의사회 차원에서 3년 연속 맨 먼저 버스 1대로 봉사단을 꾸려 피해 현장을 찾았다. 초등학교에 베이스캠프를 차려 2박 3일 동안 매일 3000명을 치료했다. 덕분에 그는 2007년 고향을 떠난 사람으로는 이례적으로 강원도로부터 '자랑스러운 강원여성상'을 받았다.

앞서 2002년 8월 집중 호우로 김해시 한림면의 500여 가구가 침수돼 2500여 명이 인근 학교로 긴급 대피하자 그는 부울경지역 여한의사들을 이끌고 작은 보트를 타고 의료봉사에 나서기도 했다.

한의사로서 그는 위안부 할머니들에 대한 봉사활동이 가장 기억에 남는다고 했다. 여한의사회 회장 재임 시절, 지금은 많이 돌아가셨지만 당시 생존 할머니 179명과 지역별 여한의사를 1 대 1로 연결해 분기별로 진료하고 한약을 지어드리도록 했다. 고향이 부산인 김옥이 할머니의 보수동 옛집을 찾아드린 것도 보람 중의 하나라고 했다.

부산시여성단체협의회 전 회장이기도 한 권 이사장은 지난 2일 부산시청에서 열린 양성평등주간 기념식에서 '부산여성상'을 받았다. 전국적으로도 유례없는 '광역자치단체 여성상' 2관왕인 셈이다.

그는 "여성의 시대가 도래한 만큼 각계각층에서 활동하고 있는 여성들을 대변하고 그들의 목소리에 귀를 기울이는, 어쩌면 당연한 역할을 했는데 이런 과분한 상을 받게 돼 송구스럽다"며 겸연쩍어했다. 이어 그는 "이제는 여성들도 딸로 태어남을 자랑스럽게 생각하고 시대 흐름에 맞춰 남성과 동등하게 능동적이고도 의연하게 사회에 기여해야 한다"고 덧붙였다.

부산 여성계는 2009년 그가 부산여협 회장 당시 단행한 정관 개정이 이번 수상에 영향을 미쳤을 것이라고 분석했다. 개혁 성향의 그는 30여 개의 부산여협 소속 각 단체에 원로급만 있고 40, 50대의 중간층이 없다는 사실을 직시, '단위 단체 회장 임기 6년 제한'을 골자로 하는 정관 개정을 관철시켰다. 그 당시 이에 반발해 일부 단위 단체가 탈퇴하고 원로들의 반대도 있었지만 뚝심 하나로 밀어붙여 결국 내년부터 여협 소속 각 단체 회장들은 새 정관에 의거해 젊은 피로 수혈해야 된다.

권 이사장의 여성계 활동은 2004년 부산 중구여성단체협의회장을 맡으면서 시작됐다. 당시 16개 구·군에 여협이 있었지만 교류가 없는 점을 알고 이듬해 구군여성단체협의회를 창립해 회장을 맡았다. 기존의 여협과 겹치지 않느냐는 물음에 그는 "기존 여협이 시민단체 성격을 띠고 있는 반면 구군여협은 이주여성 지원 등 이슈와 활동범위 등 성격이 다르다"고 답했다.

권 이사장은 교육분야에도 관심이 많아 지난해 (사)인성교육실천연합 부산대표를 맡았다. 학교가 성적만을 강조하다 보니 인성 등 중요한 것을 잃고 있다는 것이다. 그는 "다행히 지난해 인성교육진흥법이 통과돼 교육의 패러다임이 지식교육에서 인성교육으로 변화하고 있다"며 "우리 단체도 이런 추세에 발맞춰 일선 학교를 방문해 청소년 인성 함양에 힘을 보탤 생각"이라고 말했다.