사진=김성효 기자 kimsh@kookje.co.kr

- 38년간 지역 시민운동 앞장
- 소비자권익증진협 출범 주도
- 중고차 민원 해결 자부심
- 홀몸어른 위로에 각별한 노력
- 시민들 책임의식 함양 필요

부산지역 소비자의 권익을 높이고 기업 감시, 소비자 교육, 정보 제공 등의 역할을 하는 부산 소비자권익증진협의회가 지난 4월 출범했다. 수도권에 치우친 현행 소비자 보호 정책에 대한 보완책을 마련하는 등 바람직한 소비자 운동 모델을 만든다는 계획이다. 협의회 공동대표를 맡은 부산여성소비자연합회(전 부산주부클럽연합회) 조정희 회장은 본지와의 인터뷰에서 "서울에 이어 부산에 이 협의회를 꾸린 것은 부산지역 소비자들에 대한 실질적인 피해 구제를 위한 것"이라고 말했다.

부산소비자권익증진협의회에는 부산여성소비자연합회와 전국주부교실 부산지부, 한국부인회 부산지부, 부산YMCA 등 부산지역 8개 소비자 단체와 정치계, 학계 전문가들이 참여했다. '소비자 보호 운동'에 대한 관심과 호응이 크다는 방증이다.

"지역 소비자 운동의 중요성이 높아짐에 따라 소비자 역시 보호의 대상이 아닌 주체자로서 나서야 할 때입니다. 소비자 스스로 합리적 선택을 위한 역량을 강화하는 한편 지자체와 지역 기업이 매칭펀드를 운용해 지역 소비자 자금을 조성하는 것도 필요합니다."

1999년부터 지금까지 16년 동안 부산주부클럽연합회장직을 맡아온 조 회장은 1990년대 부산지역 시민운동을 이끌어 온 1세대다. 1968년 결성된 부산주부클럽연합회는 부산권에서 소비자운동을 이끄는 민간단체 가운데 가장 오랜 역사를 지녔으며, 회원만 4000여 명에 달한다. 그는 고리1호기 재연장 반대, 가덕도 신공항 건설, 거래소 공공기관 지정 해제, 르노삼성자동차 애용 캠페인 등 굵직한 지역 정책 이슈마다 어김없이 등장했다.

"1977년 부산주부클럽에 처음 발을 들였으니 어느새 38년이 흘렀네요. 평범한 주부이자 에어로빅 강사이던 제가 주부클럽을 통해 의식을 깨치고 지역 봉사에 눈뜨게 됐어요. 소비자에 대한 개념조차 없던 시절이라 그냥 친목계인 줄 알았는데, 이사회 활동을 하면서 소비자 권익에 대해 공부도 하게 됐죠."

새로운 산업의 출현과 발달에 따라 소비자 상담이 많은 품목도 달라졌다. 1980년대는 전기밥솥 TV 등 생활용품 고발이 많았고 1990년대에는 해외여행 자유화와 아파트 건설 붐, 승용차 구매 바람 등을 타고 여행상품이나 중고 자동차의 불량 고발이 부쩍 늘었다. 최근에는 스마트폰 택배서비스 전자담배 관련 상담이 많다. 그중 가장 큰 성과로 조 회장은 중고 자동차의 사고 이력 조회 시스템인 '카 히스토리'를 꼽았다. 보험개발원의 카 히스토리(www.carhistory.or.kr) 사이트를 통해 소비자들이 사려는 차량의 사고 경력을 꼼꼼히 따져볼 수 있게 한 것이다. "중고차 관련 고발이 하루에 수십 건씩 들어오던 때도 있었는데 대부분 업체가 무사고로 속여 판매한 경우였어요. 4년 동안 중앙정부와 국회 등에 청원하고 탄원하면서 카 히스토리를 구축했는데 이후부터는 관련 민원이 뚝 끊겼죠."

그는 특히 노인 소비자에 많은 관심을 기울이고 있다. 부산지역 저소득층 홀몸노인 1300여 명을 초청하는 행사인 '홀로어른 위로대잔치'는 부산여성소비자연합회의 대표적인 행사로 16년째 이어지고 있다. 24일 열릴 예정이던 올해 행사는 메르스의 영향으로 9월로 연기됐다.

"1999년 처음 열린 홀로어른 위로대잔치는 다채로운 공연과 선물 증정으로 어르신들에게 큰 호응을 얻고 있습니다. 대규모 행사인 만큼 주최하는 입장에선 힘도 들지만, 좋은 사람도 많이 만났습니다. 보성삼베 유대근 대표는 매년 수의 100벌씩 16년간 13억6000만 원어치를 기증했습니다. 연예인 강부자 씨도 매년 무료로 참석해 빼어난 입담과 노래 실력으로 어르신들을 위로하고 있습니다."

조 회장은 부산 시민이 합리적인 의사결정을 통해 스스로 소비자 주권을 찾아야 한다고 강조했다. "소비자 피해 사례를 접하다 보면 소비자나 해당 기업이나 그 누구도 내 탓이라고 생각하는 사람이 없습니다. 모든 게 남 탓, 국가 시스템 탓입니다. 올바른 소비자 운동이 자리를 잡으려면 내가 한 행위는 내가 책임진다는 의식부터 가져야 합니다."