사진=김성효 기자 kimsh@kookje.co.kr

- 사업다각화 위해 인수 결정
- 항공기 소재부품에 개발 집중
- 화의탈출 후 경영 안정 지속
- 여건 성숙되면 부산 유턴도

"자동차와 조선산업은 세계시장 점유율이 높지만, 항공산업은 아직 1%도 되지 않습니다. 아직은 국내 항공 관련 산업이 꽃을 피운 것은 아니지만, 발전 가능성은 무궁무진합니다. 미래를 보고 투자를 결정했습니다."

송월타월 박병대 회장은 경남 사천에 있는 항공기 복합재료 업체 영진 C&C를 전격 인수하고 탄소섬유 시장 진출의 기반을 마련한 것에 대해 이같이 밝혔다. 송월타월은 지난 4월 말 100억 원을 투자해 항공기 복합소재업체 영진 C&C를 인수했다.

박 회장은 복합재료업체 인수에 대해 사업 다각화 측면이라고 설명했다. 한때 경영 위기를 겪으며 화의 신청까지 했던 송월타월은 2003년 부채를 정리하고 화의에서 탈출하며 최근 경영 안정세를 보이고 있다. 2009년 설립한 베트남 공장이 최근 흑자로 돌아선 것도 한 원인이다.

박 회장은 "2011년부터 새로운 사업을 구상하다 2012년 탄소 복합소재에 관심을 두게 됐다. 이후 매년 프랑스 파리와 미국 등 세계 유명 전시회를 참관하고 국내외 관련 기업과도 만났다"고 말했다.

탄소 복합소재에 관심을 두던 박 회장은 영진 C&C를 본 뒤 15일 만에 전격 인수 결정을 내렸다. 1992년 서울에서 잘 나가던 IT 기업을 접고 빈껍데기나 다름없는 송월타월을 맡아 정상화시킨 '승부사' 기질이 발동했다.

박 회장은 IT 붐이 일기 시작하던 1988년 서울에서 PCB(인쇄회로기판) 업체를 창업하고 삼성전자의 1차 벤더까지 성장시켰다. 창업의 타이밍을 정확하게 잡은 것이었다. 하지만 극심한 부채로 기울어진 송월타월은 그를 다시 부산으로 불러 내렸다.

"1992년 아버지가 한 번 내려오라고 불렀어요. 회사가 빚 때문에 문을 닫을 판이라고 하는 겁니다. 결국 서울 사업체를 정리하고 송월타월 경영을 맡았어요. 그 일이 없었다면 지금은 수건회사 CEO가 아니라 유명 IT 회사의 CEO가 되었을지도 모릅니다." 20여년 전을 회상하는 박 회장의 입가에는 웃음이 번졌다.

송월타월을 맡은 박 회장은 종업원 수의 3분의 2를 줄이는 혹독한 구조조정을 단행했다. 또 부채를 줄이기 위해 창업주인 박 회장 일가의 사재를 털었다. 이때 박 회장은 국내에는 생소한 개념인 고급타월 '샤보렌'을 출시해 다시 한 번 승부수를 던졌다. 결과는 대성공이었다.

박 회장은 "당시 국산 타월 중에서는 고급 제품이 없었다. 기존 제품보다 품질이 월등한 제품을 내보자는 생각이 시장에서 제대로 먹혔다. 샤보렌은 회사가 정상화의 길로 접어들게 한 효자 상품이자 일등 공신"이라고 말했다.

이제 박 회장은 쓰러져가던 송월타월의 경영을 맡았던 1992년 그때처럼, 또 한 번의 도전 앞에 서 있다. 탄소 복합소재 시장이다. 그는 "회사는 인수했지만 이제 시작"이라고 말한다.

박 회장은 "전 세계의 탄소 복합소재 시장은 크지만 국내 시장은 열악하다. 특히 한국항공우주산업(KAI)이나 대한항공 같은 원청기업은 나름대로 시장을 형성하고 있지만, 하청기업은 수익성이 매우 낮다"며 "앞으로 항공기 소재 부품과 자동차 관련 고압 탱크 소재에 집중할 생각이다. 300억 원을 더 투자할 계획"이라고 말했다.

송월타월은 2005년 부산 동래구 본사와 공장을 매각하고 경남 양산시 유산공단으로 자리를 옮겼다. 부산기업에서 경남기업으로 명찰을 바꿔 단 것이다. "공장을 증축해야 하는데 부산 본사는 도시계획시설에 걸려 있어서 할 수가 없었습니다. 결국 이전을 해야 하는데 당시 부산지역에는 마땅한 부지가 없었어요. 부산시에서 지사과학단지를 소개해 줬지만 거리가 너무 멀어서 어렵겠다 싶었죠."

박 회장은 송월타월이 매년 이름을 올리던 부산시의 향토기업 명단에서 빠진 것을 보고 처음으로 본사 이전을 실감했다고 한다. 그의 말 속에는 본사를 부산에서 경남으로 이전한 것에 대한 진한 아쉬움이 묻어났다. 박 회장은 "그래도 현재 직원의 90%는 부산에서 출퇴근한다. 기회와 여건이 성숙하면 송월타월이 태어나고 성장한 부산으로 다시 돌아갈 계획도 세우고 있다"고 밝혔다.