사진=백한기 선임기자 baekhk@kookje.co.kr

- 조직이끌며 리더십 검증
- 지역 교수 출신 첫 임기시작
- 국내 최대 학회 걸맞게
- 세계적 학회로 도약시키고
- 지방대생에 자극 되었으면

1954년 창립된 한국영어영문학회는 올해 61주년을 맞았다. 전국 150여 곳의 영어영문학과 교수 대부분이 가입해 회원 수만 2000여 명에 이르는 국내 대표 학회다. 학회의 역사가 사람 나이로 환갑을 넘길 때까지 회장은 줄곧 서울지역 대학교수가 맡았다.

하지만 올해 60여 년간 굳건했던 '서울의 벽'이 무너졌다. 부산대 배만호(영어영문과) 교수가 지역대학 교수로는 처음으로 한국영어영문학회 34대 회장으로 선임됐다. 최근 부산대 인문대학 교수연구실에서 배 교수를 만났다.

배 교수는 자신의 회장 취임에 대해 "33대에 이르도록 많은 회장이 학회를 이끌었지만 모두 서울지역 대학 교수들이었다. 이제 지역대학 교수도 국내 최대 학회를 이끌 수 있다는 것을 보여준 것이다"라고 의미를 부여했다. 1991년 5월 학회에 가입해 활동한 배 교수는 지난해 이사회 만장일치로 수석부회장에 선출됐다. 한국영어영문학회는 특별한 하자가 없으면 수석부회장이 자동으로 다음 해 회장으로 선임되는 방식을 따른다. 사실상 지난해 배 교수가 내정된 것이나 다름없었다.

회장 임기는 지난 1일부터 시작됐다. 배 교수는 "지금까지 그랬듯 학회가 차질 없이 운영되도록 노력할 것"이라며 "한국영어영문학회가 국내 학회에 머무르지 않고 세계적인 학회가 되도록 하겠다"는 소감을 밝혔다.

배 교수는 부산대 인문대학장과 학생처장, 전국 국공립대학 인문대학장협의회장 등 여러 직책을 맡아 조직을 이끈 경험이 있다. 그만큼 리더십을 인정받은 셈이다. 그는 "직책을 맡을 때마다 주변 도움이 컸다. 내가 모든 일에 관여하기보다는 유능한 사람들이 제 능력을 펼칠 수 있도록 지원해 왔다"고 말했다.

수장의 역할 중 하나는 수많은 갈등을 현명하게 풀어가는 일이다. 배 교수는 다년간 경험을 통해 '소통'과 '인화'를 해법으로 제시했다. 그는 "극단적으로 대립하면 서로 간에 부딪치기만 할 뿐"이라며 "최선책이 아니라면 대화와 타협을 통해 차선책이라도 마련해야 한다"고 덧붙였다.

이번에 서울의 벽을 깬 배 교수는 부산지역 대학생들에게도 해주고 싶은 말이 있다. 배 교수는 "서울 공화국이라는 말이 있지만 충분한 실력만 갖춘다면 지역 학생들도 얼마든지 서울에 있는 학생들보다 잘할 수 있다. 자신감을 잃지 않고 자기 일을 충실히 하면 분명 좋은 결과를 얻을 수 있을 것"이라고 조언했다.

영어영문학을 전공한 학자로서 자부심과 애정도 남달랐다. 배 교수는 영문학이 부산대 역사와 맥을 같이 했다고 설명했다. 그는 "대학에 처음 생긴 과는 국어국문학과, 사학과, 철학과와 영어영문학과 정도"라고 말했다. 또 "과거 서양 문물과 지식이 영어를 통해 들어온 만큼 우리 사회에 영어영문학이 기여한 바가 크다"고 밝혔다.

배 교수의 남은 소망 역시 대학교수로서 학문적 마무리를 잘하는 것이다. 또 사회에 기여할 수 있는 방법도 고민 중이다. 배 교수는 "대학 교수가 가장 하고 싶은 일은 모름지기 연구와 교육"이라며 "하지만 25년여 동안 국가의 녹을 먹은 국립대 교수인 만큼 사회에 봉사할 수 있는 기회가 된다면 언제든지 참여할 생각"이라고 전했다.

배 교수는 경남 마산고와 부산대 영어영문학과를 졸업하고 미국 센트럴 미주리 주립대에서 석사 학위, 부산대에서 박사 학위를 받아 1995년 교수로 임용됐다. 학회장 임기는 내년 1월 31일까지다.