부산시립무용단 제공

- 선대 감독들 작품 재해석해
- 두 차례 정기공연때 총정리
- 오래 기억될 브랜드작 발굴
- 시민과 함께하는 무용단으로

"예로부터 '영남 춤, 호남 소리'라는 말이 있습니다. 그만큼 영남이 우리 전통 춤판에서는 큰 비중을 차지한다는 말이지요. 그 중심에 부산이 있음을 잘 압니다. 그런 면에서 불혹의 연륜을 자랑하는 부산시립무용단을 이끌게 돼 영광이기도 하고 어깨가 무겁기도 합니다. 47년 제 무용 인생의 모든 것을 바쳐서 부산 춤의 전통을 계승하면서 창작을 통한 새로운 변화의 몸짓을 펼치기 위해 노력할 것입니다."

지난해 말 부산시립무용단의 제9대 예술감독 겸 상임안무자에 취임한 홍경희(57) 감독. 4년 3개월 간 인천시립무용단 예술감독을 역임한 후 1년간 대학에서 강의를 하다가 부산에 온 후 어느새 취임 4개월째를 맞은 홍 감독은 우리 춤의 본류에서 부산이 차지하는 무게감을 정확히 인식하고 있다. 따라서 지역 무용계 최대 조직 리더로서의 역할에 대해서도 진지한 자세로 접근하고 있다.

한국 전통의 춤사위를 바탕으로 현대적 감성이 짙은 탐미적 창작 춤사위의 언어를 구사한다는 평가를 받는 홍 감독은 단아하고 부드러운 외모와 달리 내면에는 강인한 인내력과 열정, 리더십 등 3박자를 갖춘 '외유내강'의 춤꾼으로 통한다. 그래서 일까. 부산 생활이 처음인데도 성급함이나 초조함을 드러내지 않는다. 올해 창단 40주년을 맞은 부산시립무용단의 행보에 쏠린 지역 문화계의 관심이 큰 상황이지만, 한국 무용계에서 '대기만성형'으로 정평이 난 무용가답게 차분하다.

"40주년에 쏠린 기대가 큰 것을 압니다. 5월과 가을(11월 예정)에 두 차례 정기 공연을 할 예정인데, 부산무용단의 40년 역사와 춤을 총정리하는 기회로 삼을 예정이에요. 특히 선대 감독님들과 단원들의 영혼이 깃든 훌륭한 작품들을 재해석해 보여드리려 합니다. 감독 바뀌었다고 전임 감독님들의 작품을 외면하는 것만큼 아깝고 허망한 일이 없잖아요."

홍 감독의 이 같은 구상은 오히려 신선하다. 새로 직책을 맡으면 자신의 것부터 먼저 보여주려고 하는 대다수 예술인들의 성급함과는 한참 거리가 있게 느껴지기 때문이다. 그는 지난 40년간 축적된 부산 춤의 전통에 대해 헌사를 바치는 것이 우선이며, 자신의 브랜드를 보여주는 것은 그 다음 순서라고 강조한다. 부산 춤에 대한 예우이자 자신감이기도 하다. 그는 "시·도립 무용단의 맏형답게 우리 단원들의 실력과 열정은 전국 최고 수준이에요. 무엇보다 새 감독을 잘 따라줘서 고맙고 힘이 납니다"라며 "이런 단원들과 함께라면 부산 춤 역사에 길이 남을 브랜드 작품을 뽑을 수 있을 것 같아요"라고 말했다. 그는 또 "전임지였던 인천의 경우 서울과 지리적으로 가까워 특색 있는 지역문화를 꽃피우기에는 한계가 있었지만, 부산은 그런 면에서 오히려 유리해요. 부산만의 브랜드화가 충분히 가능하다는 이야기죠"라고 덧붙였다.

단원들과의 호흡을 맞추고 다듬느라 여념이 없는 와중에도 홍 감독은 틈틈이 부산 무용계 인사들과도 만나며 자연스럽게 부산 춤판에 녹아들고 있다. 그는 "김온경, 엄옥자, 김진홍 선생님 등 지역의 많은 원로들로부터 고마운 격려를 받았어요. 부산무용협회 전현직 회장님들과도 춤 발전을 위해 함께 노력하기로 결의했죠"라며 "시립무용단은 시민을 위해 봉사하는 존재예요. 부산시민의 것이라는 의미죠. 아낌과 사랑을 받기 위해 저와 단원들은 봉사의 마음으로 최선을 다할 테니 시민들께서도 많은 사랑과 격려 보내주시길 부탁드려요"라고 말했다. '관객에게는 감동을, 단원에게는 기쁨을'이라는 자신의 철학을 실천하겠다는 말도 덧붙였다.

홍 감독은 10살 소녀시절 리틀엔젤스 창설 단원으로 출발, 네 차례 세계 순회공연을 하며 한국 문화사절로 활동했다. 숙명여대 무용학과와 한양대 대학원을 졸업하고 1979년부터 22년간 서울시립무용단에서 활동하며 수석단원과 지도위원을 거쳤고 이후 전북도립국악원 무용단장과 인천시립무용단 예술감독(2007년 9월~2011년 12월)을 역임했다. 틈틈이 숙명여대 한양대 등에서 제자들을 육성하기도했다. 1983년 '무희'로 첫 안무를 시작한 홍 감독은 86아시안게임, 88올림픽 개·폐막식 등의 안무를 맡기도 했다.