수산자원연구소 이상윤 소장은 "부산에 본원이 있는 국립수산과학원과 밀접한 연구를 통해 부산에 맞는 수산자원 조성에 노력하겠다"고 말했다. 김동하 기자 kimdh@kookje.co.kr

"부산에 맞는 수산자원 조성과 복원을 통해 부산 수역을 '물 반 고기 반'으로 만들겠습니다."

요즘 부산시 산하 수산자원연구소의 행보가 예사롭지 않다. 지난해 8∼9월 부산 낙동강에만 사는 희귀종인 톱날꽃게를 구입해 교미하는 모습을 처음 영상으로 잡아내는 등 부산 수산자원 연구에 앞장서고 있기 때문이다. 수산자원연구소는 2008년 12월 강서구 명지동에서 개소한 후 수산자원의 지역 특성을 살리고 토속 어종들의 복원을 꾀하는 등 수산자원 조성과 관리의 '부산화'를 촉진하고 있다는 평가를 받고 있다.

지난 12일 수산자원연구소 이상윤(53) 소장을 만나 앞으로의 계획과 목표 등에 대해 물어봤다. 이 소장은 우선 톱날꽃게에 대해 큰 관심을 보였다. 그는 "3개년으로 연구를 계획하고 있다"며 "현재는 교미를 거친 어미들이 모래 속에서 포란 상태로 성숙 중인데 봄에 톱날꽃게가 새끼를 낳게 되면 처음으로 자연 산란을 하게 된다"고 흥분을 감추지 않았다.

수산자원연구소는 또 지난해 11∼12월 자망과 통발을 이용해 처음으로 낙동강 수역의 수산자원과 환경 조사를 했다. 이 소장은 "2013년까지 부산 수역을 4구역으로 나눠 전수 자원량 조사에 나설 것"이라며 의욕을 보였다. 이 소장은 "이 결과를 바탕으로 수량이 준 토속어종은 복원 후 인공종묘를 조성해 방류 사업을 실시할 것"이라고 말했다.

이 소장은 인터뷰 도중 수산자원연구소가 하게 될 독특한 역할 하나를 소개했다. 바로 요즘 먹이가 모자라는 철새들에게 먹이를 주는 것이다. 그는 "새우와 게 등이 낙동강 하구에 많은데 이들을 인공종묘로 생산해 방류하면 철새들에게 먹이가 될 수 있을 것"이라고 기대했다.

수산자원연구소는 장기적으로 방류 개체 수도 지속적으로 늘린다는 계획이다. 수산자원연구소는 지난해 253만 마리를 방류했다. 이 소장은 "올해 볼락 등 인공종묘 350만 마리를 방류하고 향후 2∼3년 이내에 1500만 마리 이상 대량 방류를 목표로 하고 있다"고 말했다.

연어에 대한 애착도 드러냈다. 그는 "기장군 일광천 등으로 회유해 오는 연어가 파도에 쓸려 퇴적된 모래턱을 넘지 못하고 죽어가고 있다. 앞으로 기장군과 협의해 강원도처럼 중장비로 모래를 걷어내는 방식으로 하천 정비를 할 것"이라고 강조했다.

그에게 민감한 질문을 넌지시 던졌다. 수산자원연구소와 부산에 본원이 있는 국립수산과학원과의 관계 설정에 대해 물었다. 이에 대해 그는 "수과원은 앞으로 지역 수산연구소와 밀접한 연구를 해야 한다"고 답했다.

이 소장은 "수과원이 한때 우리나라 수산 발전의 산실이었지만 지금은 전국에서 10개의 지역 수산연구소가 연간 2억 마리 이상을 방류하고 있다"며 "인력과 장비를 공유하는 등 지역 현안 해결에 긴밀히 협력해야 한다"는 입장을 밝혔다.

이 소장은 1976년 수산청 산하 국립수산과학원에 입사하면서 공직에 입문해 해양수산부 산하 지역별 해양수산청을 거친 뒤 2008년부터 1년 가량 수과원에서 근무하다 지난해 3월부터 수산자원연구소장을 맡고 있다.