나라 진(日-6) 신령 령(雨-16)제후 공(八-2)아닐 불(一-3) 임금다울 군(口-4)

사실 ‘춘추’만 읽고서 공자가 말하고자 한 역사적 사실이나 인물들의 행적을 자세히 알기는 어렵다. 반드시 左丘明(좌구명)이 지었다는 ‘左傳(좌전)’을 아울러 읽어야만 구체적인 역사가 선연하게 떠오른다. ‘좌전’은 ‘춘추’의 간략한 기술에 대해 상세하게 풀어놓은 주석서이면서 역사서다. 이 ‘좌전’을 아울러 읽어야 ‘춘추필법’이 한층 분명해진다.

“조돈이 군주를 시해했다”는 ‘춘추’의 기술에 대한 ‘좌전’의 서술을 보자. “晉靈公不君”(진영공불군) 곧 “진영공은 군주답지 않았다”는 구절로 시작된다. 영공은 세금을 무겁게 거두어들여 궁궐 담장을 화려하게 꾸몄고, 누대 위에서 지나가는 백성에게 새총을 쏘며 사람들이 피하는 모습을 보고 즐거워했다. 하루는 궁중 주방장이 곰발바닥 요리를 바쳤는데, 영공은 잘 익지 않았다며 그를 죽였다. 그러고는 그 주검을 삼태기에 담아서는 궁녀들을 시켜 조정에서 내보내게 했다. 마침 조돈과 士季(사계)가 그 주검의 손을 보고 연유를 묻고는 매우 걱정했다. 조돈이 간언하려 하자, 사계가 말렸다. “같이 간언했다가 받아들여지지 않으면 나중에 이어 간언할 사람이 없게 됩니다. 그러니 제가 먼저 간언해서 받아들여지지 않으면 그때 그대가 하십시오.”

사계가 두 번이나 간언해도 영공은 들은 척도 하지 않았다. 세 번째가 되자 그제야 그를 보며 이렇게 말했다. “내 잘못은 알고 있소. 앞으로 고치도록 하겠소.”

그러자 사계가 머리를 조아리며 말했다. “누군들 잘못이 없겠습니까만, 잘못을 고칠 수 있다면 그보다 더 좋은 일은 없습니다. 군주께서 잘못을 고칠 수만 있다면, 사직은 굳건해질 것입니다. 어찌 신하들만 그 은덕을 입겠습니까.”

그러나 영공은 말을 그렇게 했을 뿐, 끝내 고치지 않았다. 이어 조돈이 매우 자주 간언했다. 영공은 그것을 아주 싫어한 나머지 力士(역사) 鉏麑(서예)를 시켜 그를 죽이게 했다. 서예는 아침 일찍 조돈의 집으로 갔다. 마침 침실 문이 열려 있었다. 조돈은 관복을 차려입었으나, 아직 이른 시각이어서 앉아서 잠깐 눈을 감고 있었다.

고전학자