기댈 복(人-4) 도지개 경(木-13) 석삼(一-2) 열흘 순(日-2)

노자는 “弱也者, 道之用也”(약야자, 도지용야) 곧 “여린 것이야말로 도의 쓰임이다”라고 말했는데, 이 弱(약)을 强(강)과 반대되는 말로 여겨서는 안 된다. 弱(약)과 强(강) 모두 ‘활’을 뜻하는 弓(궁)으로 만든 글자인데, 이 두 글자는 서로 상대의 의미를 머금고 있다.

주지하다시피 활이란 나무를 반달 모양으로 휘어서 그 양끝에 시위를 걸어 쓴다. 본디 휘어 있는 나무를 쓰는 것이 아니라 곧은 것을 구부려서 휜 것이 활이므로 휘려면 오랜 시일이 걸린다. 물론 부드러운 상태에서 구부려야 한다.

‘한비자’ ‘外儲說左上(외저설좌상)’에 흥미로운 대목이 나온다. 정치가인 範且(범저)가 활 만드는 공인에게 다음과 같이 말했다.

“夫工人張弓也, 伏檠三旬而蹈弦, 一日犯機, 是節之其始而暴之其盡也, 焉得無折? 且張弓不然: 伏檠一日而蹈弦, 三旬而犯機, 是暴之其始而節之其盡也.”(부공인장궁야, 복경삼순이도현, 일일범기, 시절지기시이포지기진야, 언득무절? 저장궁불연: 복경일일이도현, 삼순이범기, 시포지기시이절지기진야) “대체로 공인이 활을 휠 때는 30일 동안 도지개에 끼워두었다가 시위를 걸 때는 발로 밟으며, 하루가 지나서 쏘아본다. 이는 처음에는 신중하게 하다가 막바지에 거칠게 다루는 것이니, 어찌 부러지지 않겠는가? 그러나 나는 활을 휠 때 그렇게 하지 않는다. 하루만 도지개에 끼워놓고 곧바로 발로 밟아 시위를 걸어두고는 30일이 지나서 쏘아본다. 이는 처음에는 거칠게 다루지만, 막바지에는 신중하게 하는 것이다.”

도지개는 활을 휠 때 쓰는 틀이다. 대개 활을 휠 때 도지개에 30일을 끼워두는데, 범저는 이를 잘못하는 것이라면서 자신은 하루만 끼워놓는다고 했다. 그런데 장인이 범저의 말대로 했더니, 활이 이내 부러졌다. 당연하다. 본래 곧은 것을 휘게 해서 부러지지 않게 하려면, 오랜 시일이 걸릴 수밖에 없다. 이게 이치다. 이를 간과하고 하루 만에 그 성질을 바꾸려는 것은 無理(무리)다.

범저는 왜 그렇게 생각했을까? 弱(약)의 참뜻을 모르고 强(강)과 반대되는 것이라고만 알았기 때문이다. 고전학자