- 시작할 시(女-5)에서 우(二-1)발 족(足-0)아래 하(一 -2)

인간은 지성을 뽐내지만, 그것은 마치 범이 가죽을 뽐내고 코끼리가 엄니를 뽐내며 철갑상어가 알을 뽐내는 것과 다를 바 없다. 뽐내는 것이 그 자신을 드높이기도 하지만 바로 그것으로 말미암아 횡액을 당하기도 한다. 빛이 강할수록 그림자가 짙듯이 지성을 뽐낼수록 그 그림자가 짙어지니, 바로 착각과 오만이다.

지성은 지식과 지혜를 갖출 수 있는 타고난 품성이다. 말 그대로 타고난 품성을 이르는 것이지, 이미 현실적으로 완성된 능력을 이르는 게 아니다. 그럼에도 사람들은 마치 그런 능력을 갖춘 듯이 무엇이든 다 할 수 있고 빨리 이룰 수 있다고 여긴다. 전문가도 쉽지 않은 주식 투자에 함부로 손을 댔다가 깡통을 차는 것도, 아는 것도 해 본 적도 없으면서 성공할 수 있다며 사업을 벌였다가 부도를 내는 것도, “맘만 먹으면 못할 게 없다”면서 남의 충고와 조언을 무시하고 밀어붙이는 것도 모두 착각과 오만에서 비롯된 일이다.

사실 사람들이 모두 지성을 타고난다고 해도 그 능력이 똑같지는 않다. 타고난 지성에서도 차이가 나지만, 그 지성을 얼마큼 능력으로 전환하느냐에 따라서도 차이가 나기 때문이다. 어쩌면 타고난 지성보다는 배우고 익힐 줄 아는 후천적인 노력과 열의가 더 큰 차이를 낸다고 말할 수 있으리라.

순자는 “騏驥一躍, 不能十步, 駑馬十駕, 功在不舍”(기기일약, 불능십보, 노마십가, 공재불사) 곧 “준마도 한 번 뛰어 열 걸음을 갈 수 없고, 둔한 말도 열 배의 힘을 들여 수레를 끌면 준마를 따를 수 있으니, 공이 이뤄지는 것은 그만두지 않는 데 있다”고 했다.

과연 사람들 가운데 준마가 몇이나 될까? 대부분은 둔한 말 아닐까? 그럼에도 자신의 지성을 과신하여 실제 능력을 과대평가하는 이들이 적지 않다. 바로 그런 사람들이 반걸음에 천리를 가려고 한다. 뜻이 크고 굳세며 하려는 일이 올바르다고 자부하는 사람들 가운데도 서두르다가 망치는 경우가 매우 많다. 그런 사람들에게 노자는 이렇게 일침을 가한다. “千里之行, 始于足下”(천리지행, 시우족하) “천리 길도 발아래서 시작된다.”

고전학자