재물 재(貝-3)모일 취(耳-8)곧 즉(刀-7)백성 민(氏-1)흩어질 산(攴-8)

육흥은 덕 있는 군주나 관리들이 전제되어야 부국이 가능함을 말한 것이다. 부덕한 이들이 막중한 자리를 차지하고 있으면 국부를 쌓았더라도 백성들의 삶은 고달프고 피폐해진다.

21세기 현재 한국의 서민들은 그다지 행복하지 않다. 그 까닭이 대체 무엇이겠는가? 경제적으로 세계 10대 부국에 들면서도 경제적 빈곤을 느끼거나 생업을 걱정하는 사람이 여전히 많은 까닭을 그저 서민들의 어리석음과 욕심 탓으로 돌릴 수 있을까?

자본주의 시대는 부자가 되고 싶다는 열망이 당연하게 여겨지는 시대이므로 재물을 모았다고 비난받지 않는다. 오히려 존경받기도 한다.

그럼에도 한국에서 재벌들이 끊임없이 비난받고 부자가 그다지 존경받지 못하는 것은 그들이 대부분 부도덕하게 때로는 불법적으로 재부를 쌓고 은밀하게 상속하면서 재화를 독점하고 있기 때문이다. 오로지 재물을 최상의 가치로 여기는 그릇된 행태를 보이기 때문이다.

재화가 소수에게 집중되고 빈부의 격차가 심화되면, 백성들은 서로 다투며 빼앗는 짓을 서슴지 않는다. 경제적 불평등으로 사회적 불화와 분란이 일어나는 것이다. 이런 문제를 바로잡는 것이 곧 정치요 행정이며 사법인데, 부덕한 자들이나 부정한 자들이 주요한 자리들을 차지하고 있다. 그러니 과연 국민들이 화합하면서 공존하고 공생할 수 있을까? “財聚則民散”(재취즉민산) 즉 “재물이 모이면 백성들이 흩어진다”는 말은 이를 가리킨다.

한국은 경제협력개발기구(OECD) 국가들 가운데서 자살률이 가장 높고, 출산율은 가장 낮다. 게다가 정신적 박탈감과 심리적 불안감도 갈수록 커지고 있다. 구조적 모순과 부정, 불공정과 불합리가 깊게 뿌리내린 채 좀처럼 개선되지 않고 있어서다.

지난 십여 년 동안 경험했고 또 드러나고 있듯이 덕성을 제대로 갖추지 못한 자들이 대통령을 비롯한 장·차관, 국회의원, 시장과 도지사 등 뛰어난 역량과 높은 책임의식을 필요로 하는 자리를 차지한 것이 심각한 문제들을 더 심화시키는 원인이었다. 관중의 말대로 덕을 먼저 일으켜야 한다.

고전학자