- 지아비 부(大-1) 지어미 부(女-8) 갈 지(丿-3) 도리 도(辵-9)

맹자의 모친이 한 말은 이런 뜻이다.

“네가 학문을 그만둔 것은 내가 이 베를 중간에 잘라버린 것과 같다. 군자란 배워서 이름을 세우고, 물어서 지식을 넓혀야 한다. 그렇게 하면 가만히 있어도 편안하고 또 어떤 일이 닥친다 해도 해악을 멀리할 수 있다. 이제 학문을 그만둔다면 종노릇하는 데서 벗어날 수 없고 재앙이나 환란을 피할 수도 없다. 베를 짜서 먹고 살면서 도중에 그만두고 하지 않는 것과 무엇이 다르겠느냐? 베 짜는 일을 그만둔다면, 어떻게 남편과 자식을 입히고 오래도록 양식이 떨어지지 않게 할 수 있겠느냐? 여자가 생업을 그만두고 남자가 덕 닦는 일을 게을리한다면, 도둑이 되지 않으면 남의 종노릇이나 하게 될 것이다.”

이에 맹자는 두려워하며 아침저녁으로 쉼 없이 학문했다고 한다.

또 맹자가 장가든 뒤의 일이다. 맹자가 방안에 들어서는데, 부인이 웃옷을 벗은 채 있었다. 맹자가 이를 불쾌하게 여겨 밖으로 나와서는 다시 들어가지 않았다. 부인은 시어머니에게 이 사실을 알리고 자신을 친정으로 돌려보내 주기를 청하며 말했다.

“저는 ‘부부의 도리는 방안에서는 문제가 되지 않는다’고 들었습니다. 제가 방안에 혼자 있으면서 예의를 갖추지 않고 있었습니다. 그것을 보고는 화를 내며 불쾌하게 생각한 것은 저를 손님으로 대했기 때문입니다. 여자의 도리는 손님의 방에는 머무르지 않는 것이오니, 저를 제 부모가 계신 곳으로 보내주십시오.”

그러자 맹자의 모친이 맹자를 불러서 꾸짖었다.

“예의에 따르면, 문 안으로 들어가려 할 때 누가 있는가를 묻는 것은 공경을 다하기 위해서다. 또 마루에 올라설 때 인기척을 내는 것은 누군가가 왔음을 알리기 위해서다. 그리고 방에 들어갈 때 눈길을 아래로 두는 것은 다른 사람의 허물을 볼까 두려워서다. 이제 네가 예의를 잘 살피지 못하면서 남에게 예의를 갖추지 않았다고 책망하다니, 얼마나 잘못된 일이냐!”

이에 맹자는 부인에게 사과하고 떠나지 않게 했다.

고전학자