숨길 휘(言-9)병 질(疒-5)꺼릴 기(心-3)의원 의(酉-11)

작은 일을 대수롭지 않게 생각하다가 큰일이 터지면 허둥지둥한다. '천하의 어려운 일은 반드시 쉬운 데서 이루어지고, 천하의 큰일은 반드시 작은 일로부터 이루어진다(天下之難事必作於易 天下之大事必作於細/ 천하지난사필작어이 천하지대사필작어세).' 韓非子(한비자)의 말이다. 몸의 병도 마찬가지다. 병 자랑은 할수록 좋다는 말도 있다. 병의 증세를 이 사람 저 사람에게 말하면 좋은 치료 방법을 찾을 수 있다. 병을 숨기고(諱疾) 고쳐줄 의원을 꺼린다면(忌醫) 나을 수 없다. 잘못이 있는데도 충고를 듣지 않고 고치지 않음을 비유하는 성어다. 護疾忌醫(호질기의)도 같은 말이다.

北宋(북송)때 성리학자 周敦頤(주돈이, 頤는 턱 이, 1017~1073)의 '周子通書(주자통서)'에 이 표현이 먼저 등장한다. '요즘 사람은 잘못이 있어도 다른 사람이 바로잡아주는 것을 좋아하지 않는다. 병을 숨기면서 의원에게 보이지 않아 몸을 망치면서도 깨닫지 못하는 것과 같다(今人有過 不喜人規 如護疾而忌醫 寧滅其身而無悟也/ 금인유과 불희인규 여호질이기의 영멸기신이무오야).' 주돈이는 당시 세태를 비판하며 전설적인 扁鵲(편작) 이야기에서 예를 들었다. '史記(사기)' 편작 倉公(창공) 열전에 나온다.

죽어가는 사람을 일으켰다는 起死回生(기사회생, <211>회)에서 소개한 편작은 인도의 장수의 신 耆婆(기파)나 조선의 許浚(허준)과 같이 중국을 대표하는 명의다. 虢(괵, 虢은 나라 이름, 범발톱자국 괵)나라 태자를 살려 소문이 자자한 편작을 齊(제)나라 桓侯(환후)가 초청했다. 편작은 처음 보고 환후가 병이 있음을 알아챘다. 지금 치료가 필요하다 해도 환후가 의원들은 병이 없는 사람에게 재주를 자랑한다면서 거절했다. 두 번째, 세 번째 갔을 때는 더 위중해졌지만 역시 치료를 거부했고 마침내 환후는 죽고 말았다. 같은 이야기가 '한비자' 喩老(유로)편에 나오는데 환후 대신 蔡(채)나라 환공으로 되어 있다.

'선거의 여왕'이라며 굳건한 지지층을 자랑하던 박근혜 대통령이 탄핵까지 급전직하한 것은 때를 놓치는 정책, 인사의 잘못 등을 수없이 지적했는데도 흘려들었기 때문이다. 최순실 국정농단 사태가 드러났을 때도 형식적인 사과만 세 차례 한 뒤 청와대에 틀어박혀 오불관언이다. 그러면서도 법률대리인들을 내세워 헌재에 제출한 답변서에서 "탄핵 이유가 없다"며 조목조목 무죄를 주장하여 더 큰 분노를 샀다. 이런 지도자를 뽑은 국민의 책임도 있으니 내년 선거 더욱 신중해야겠다.

언론인·한국어문한자회