論語(논어)·堯曰(요왈)편에 출전한다. "자장이 말했다. '어떤 것을 은혜로우나 낭비하지 않는다고 하고 합니까?' 선생님께서 말씀하셨다. '백성이 이로워하는 것에 따라 이롭게 해주니, 이것이 또한 은혜로우나 낭비하지 않는 것이 아니겠는가. 子張曰: 何謂惠而不費. 子曰: 因民之所利而利之, 斯不亦惠而不費乎. (자장왈: 하위혜이불비. 자왈: 인민지소리이리지, 사불역혜이부비호)"
전회에서 자공이 정치에 종사하는 법을 여쭙자 공자는 다섯 가지 아름다움을 우러르고, 네 가지 악을 제거하면 정치를 할 수 있다고 말한다.
본회는 정치를 위해 지녀야 할 다섯 가지 아름다움 중 惠而不費에 관한 말씀이다. 何謂∼는 무엇을 ∼라고 하는가, ∼란 무엇이냐는 의미다. 因은 여기서 의거하다, 근거하다는 뜻으로 쓰였다. 所는 일반적으로 ∼것, ∼바로 해석한다.
利之의 之는 民을 가리키는 지시대명사이므로, 직역하면 그들을 이롭게 한다가 된다. 不亦∼乎는 논어에 많이 보이는 표현이다. 반어의 의미를 나타내며, 또한 ~ 아니겠는가로 해석한다.
중국 춘추시대 말기 齊(제)나라의 명재상 晏嬰(안영·?∼BC 500)의 언행을 기록한 책 晏子春秋(안자춘추)에 "뜻은 백성을 사랑하는 것보다 더 높은 게 없으며, 행동은 백성을 즐겁게 해주는 것보다 더 두터운 게 없다. 意莫高於愛民, 行莫厚於樂民(의막고어애민, 행막후어낙민)"라는 구절이 있다. 공자가 이 말씀을 정치의 첫 번째 미덕으로 든 이유는 국가와 정치의 근본이 국민이며, 따라서 국가의 재정은 국민에게 이롭고, 절실한 것부터 쓰여야 함을 강조했기 때문이다. 동아대 철학과 강사
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