어느덧 목전까지 다가온 2017년, 정유년(丁酉年)은 닭의 해다. 그 중에서도 행운을 부르는 '붉은 닭'의 해다. 여기서 예로부터 전해져오는 역법(曆法)에 따르면 정유년의 정(丁)은 불의 기운을 상징한다. '붉다'는 것은 '밝다'는 뜻하기도 해, '총명함‘을 의미하기도 한다.
해마다 연말이면 이듬해 띠 동물을 주제로 전시를 여는 국립민속박물관에 따르면 닭은 하루의 시작을 알리는 짐승이었다. 닭은 동틀 무렵이면 어김없이 우는 시보(時報)의 역할을 했다. 또한 예로부터 닭은 새벽을 알리고 양기를 불러오며, 음기와 액운을 쫒는 동물로 알려져 있다.
천진기 국립민속박물관장은 30일 "닭은 여명(黎明)과 축귀(逐鬼)를 상징하는 상서로운 새였다"며 "옛날 사람들은 닭이 우는 소리와 함께 새벽이 오고 어둠이 끝나며, 밤을 지배하던 마귀나 유령이 물러간다고 생각했다"고 말했다.
새해에 행운이 깃들기를 기원하며 그리는 그림인 세화(歲畵)의 소재가 된 동물 중에 호랑이, 용, 개와 함께 닭이 있다는 점도 흥미롭다. 빛을 불러온다는 상징성이 어둠과 귀신을 쫓아낸다는 의미로 확장된 것이다.
아울러 전통사회에서는 닭의 피에도 사악한 기운을 몰아내는 영묘한 힘이 있다고 믿어서 마을에 돌림병이 돌 때면 닭의 피를 대문이나 벽에 바르기도 했다.
또한 닭은 입신출세와 부귀공명을 상징하기도 했는데, 이는 닭의 생김새에서 연유했다. 닭의 볏(冠)은 관을 쓴 모습이고, '볏'은 '벼슬'과 발음이 비슷해서 과거 급제를 염원했던 선비들은 서재에 닭 그림을 걸어두기도 했다.
조선시대 닭 그림 중에는 어미 닭이 병아리를 돌보고 있는 모습을 그린 것도 있는데, 이는 자손 번창을 기원하는 의미를 담고 있다.
이민재 에디터
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