영화투자배급사 쇼박스가 연이어 흥행작을 내놓으며 올해 영화계 강자로 떠올랐다. 쇼박스가 이번 달 공개하는 연상호 감독의 ‘군체’.

- 단종 신드롬 ‘왕사남’ 일등 공신
- 272만 ‘살목지’, 공포 흥행 2위
- 전지현 ‘군체’·구교환 ‘폭설’ 기대

영화 투자 배급의 세계에 절대 강자는 없다. 극장 체인을 보유한 CJ ENM이 오랜 시간 업계 1위 자리를 사수하긴 했으나, 코로나 팬데믹과 OTT로 대변되는 미디어의 변화를 거치며 이전만 한 위용을 보여주지 못하고 있다.

지각변동이 수시로 일어나는 투자 배급의 세계는 이제 흐름으로 움직인다. 1000만 관객의 선택을 받은 ‘서울의 봄’과 ‘범죄도시3’로 CJ ENM, 쇼박스, 롯데엔터테인먼트, NEW로 구축돼 있던 국내 투자배급업계 4강 구도를 깬 플러스엠 엔터테인먼트가 대표적인 예. 신생 배급사 바이포엠스튜디오도 ‘승부’ ‘소방관’ 등을 통해 지난해 강한 존재감을 드러냈다. 춘추전국시대를 맞은 영화 시장에서 최근 이 흐름을 타고 있는 건 쇼박스다.

영화진흥위원회 정책개발팀이 지난달 29일 보고한 ‘2026년 1분기 한국 영화산업’에 따르면 쇼박스가 매출액 1763억 원, 점유율 55.4%를 기록하며 압도적인 1위를 차지했다. 단종앓이 신드롬을 일으킨 ‘왕과 사는 남자’의 공이 크다. ‘왕과 사는 남자’는 지난 5일 기준 누적 관객 1680만 명, 매출액 약 1622억 원을 기록했다. 국내 역대 박스오피스 관객 수 기준 2위(1위는 ‘명량’), 매출액으로는 1위에 해당하는 성적이다.

‘왕과 사는 남자’ 외에도 쇼박스는 올해 멜로물 ‘만약에 우리’와 공포물 ‘살목지’도 흥행시키며 상반기 누적 관객 2000만 명을 달성했다. 중국영화 ‘먼 훗날 우리’를 리메이크한 구교환 문가영 주연의 ‘만약에 우리’는 260만 명의 관객을 동원하면서 손익분기점의 2.5배에 해당하는 수익을 올렸다. 멜로 장르는 흥행이 쉽지 않다는 인식을 뒤집은 결과다. 원작의 설정을 살리되, 한국 정서를 과감하게 덧입힌 게 주효했다.

지난달 8일 개봉한 김혜윤 주연의 ‘살목지’는 누적 272만 관객을 기록하며 ‘곤지암’을 끌어내리고 역대 한국 공포영화 흥행 2위에 올랐다. ‘체험형 공포’라는 차별화된 전략이 흥행을 견인한 면이 크다. 지금까지 이 분야 흥행 1위는 김지운 감독의 ‘장화 홍련’이 세운 314만 명. 좋은 흐름을 탄 ‘살목지’가 이 기록을 넘어설 수 있을지에도 귀추가 주목된다.

멜로영화로는 드물게 흥행한 구교환 문가영 주연의 ‘만약에 우리’(왼쪽), 공포영화 흥행 기록을 다시 쓴 김혜윤 주연의 ‘살목지’.

쇼박스의 이번 행보가 눈에 띄는 건, 멜로 사극 공포 등 다양한 장르를 통해 일군 성과라는 점 때문이다. 거대 제작비를 들이지 않고도, 각기 다른 관객층을 겨냥해 내실을 보여줬다는 점에서 귀감이 될 만하다. CJ ENM, 롯데엔터테인먼트와 달리 자사 계열의 멀티플렉스를 운영하지 않는 배급사라는 점도 의미심장하다.

3편의 작품만으로 상반기 2000만 관객을 극장으로 불러들인 쇼박스는 연상호 감독의 좀비 영화 ‘군체’ 개봉도 앞두고 있다. 170억 규모의 거대 제작비가 투입된, 사실상 올해 쇼박스의 메인 카드다. 영화는 올해 칸 국제영화제 미드나잇 스크리닝 부문에 공식 초청되며 이슈도 선점한 상황. 11년 만에 스크린에 복귀하는 전지현이 화제의 중심에 섰다. ‘군체’의 흥행 결과에 따라 쇼박스의 올해 농사에 대한 평가는 달라질 것으로 보인다.

쇼박스의 하반기는 구교환 김윤석의 ‘폭설’이 책임진다. 폭설로 뒤덮인 외딴 기차역에서 벌어지는 일을 그린 심리 스릴러로 ‘소리도 없이’로 주목받은 홍의정 감독과 신인 박선우 감독이 공동 연출했다. 3연속 흥행으로 기분 좋은 상반기를 나고 있는 쇼박스가 남은 작품에서도 안타를 칠 수 있을지, 영화계 안팎의 이목이 쏠리는 분위기다.

정시우 객원기자