- 37년 전 주지 무호 큰스님 창건
- 조선시대 불교서적 보유 전각
- 경남도유형문화재 5점 보관

- 죽은 자 돌봄위해 납골당 건립
- 극락세계 보내며 보람 느껴
- 납골당 200기 시에 무상기증

경남 양산 하북면 백록리에 위치한 광천사는 한국불교 태고종 경남본부 남부교구 사찰이다. 태고종 전통사찰로서 주변 경관이 수려하고 각종 유형문화재를 보유하고 있다. 특히 사찰로는 드물게 대규모 납골당을 보유해 죽은 이의 극락왕생을 기원하는 장소로 전국적으로 유명세를 타고 있다.

	광천사 대웅전 전경.

■ 무호 큰스님의 운명적 사찰

광천사는 37년 전 지금 주지를 맡고 있는 무호 큰스님이 창건했다. 당시 스님은 부산의 개인 소유 건물을 처분하는 등 사재를 털어 절을 지었다.

	사찰에서 보관 중인 경남도 유형문화재인 불교서적들.

절 건립과 관련, 스님에게 들은 일화 하나. 당시 스님은 사찰 건립지를 물색 중 지금의 장소를 적지로 보고 인근 찻집에서 땅 주인과 매매계약을 할 예정이었다. 약속한 날 스님은 미리 도착해 부지를 다시 한번 둘러보고 약속 장소로 가려는데 발이 떨어지지 않아 1시간 넘게 그 자리에 서 있었다.

스님은 “지금 생각하면 이곳 터의 기가 워낙 센 데다 당시 부처님이 이곳에 절을 지으리고 계시를 내린 것 같다”고 회고했다. 당시 이곳은 인가가 드물어 한밤 중에는 귀신이 나타나는 것 같은 착각을 느낄 정도로 분위기가 흉흉했다. 스님은 “그나마 내가 기가 세다 보니 견뎠지 다른 사람 같으면 기에 눌러 절을 짓지 못했을 것”이라고 말했다.

사찰 건립과 관련해 우여곡절도 있었다. 스님이 처음 이곳 절터를 샀을 때는 이 일대가 상수원보호구역이어서 사찰 건립이 불가능했다. 그런데도 땅 주인이 절을 지을 수 있는 것처럼 스님을 속여 매매계약을 체결했다. 뒤늦게 이 사실을 알고 스님은 발끈해 원래 땅 주인을 찾아 강하게 항의하는 등 한바탕 소동을 치뤘다. 그 이후 우여곡절 끝에 사찰 건립이 가능해졌지만 스님은 당시를 생각하면 지금도 아찔하다고 고개를 저었다.

광천사는 스님이 직접 절 운영을 하면서 사세가 일취월장했다. 명료한 법문과 함께 신도를 진심으로 대하고 어려운 사람은 그냥 지나치지 않고 도와주는 자비심이 주민과 신도들에게 큰 감명을 주었기 때문이다.

■ 납골당 건립으로 중생계도 나서

	납골당인 광천사 명부전.

스님은 중생을 위한 보람 있는 일을 찾던 중 납골당 건립을 떠올렸다. 죽은 자를 극락세계에 보내는 것 만큼 스님으로서 보람 있는 일이 없을 것이라는 판단에서다. 하지만 현실은 녹록치 않았다. 납골당 건립은 통도사 주민 반발에 부딪혀 포기할 정도로 힘든 일이었다.

스님은 물러서지 않았다. 주민들을 일일이 찾아 취지를 설명하고 설득했다. 이 과정에서 무더기 고소고발을 당하는 등 숱한 고초를 겪었다. 지성이면 감천이라고, 스님은 이 납골당에 전 재산인 200억 원을 넘게 들였다.

납골당인 명부전은 4층 규모의 현대식 첨단 추모관으로 3만 기의 영가를 수용할 수 있다. 현재 1만 기의 영가가 안치돼 있다. 브론즈 안치단과 개인단, 부부단 등으로 구성돼 다양한 선택이 가능하며 각 층마다 지장보살을 모시고 고인을 위해 분향할 수 있도록 하고 있다.

광천사는 납골당 중 200기를 경제적으로 어려운 사람을 위해 양산시에 무상 기증했다. 덕분에 양산시는 읍·면·동별로 분배해 유용하게 사용하고 있다.

스님은 “납골당은 이윤을 남기는 사업이 아니다. 부처님의 자비를 대신해 중생들에게 베풀겠다는 순수한 마음에서 출발했다. 유족들이 영가를 잘 모셔 고맙다고 인사할 때 큰 보람을 느낀다”고 말했다.

■ 경남도문화재 5점 보유

	경남도유형문화재로 지정된 사찰 보유 금강반야바라밀경 불교서적.

광천사에는 신도회가 없다. 신도회에 휘둘리기 보다 부처님만 보고 자율적으로 사찰을 운영하겠다는 스님의 평소 신조가 반영됐다. 하지만 도심에서 찌든 심신을 치유하고 기도와 명상을 위해 찾는다면 대환영이다. 수려한 자연 환경을 보유한 광천사는 나 홀로 명상하며 힐링하기에 제격이다. 주지 무호 스님의 명쾌한 법문이 입소문을 타면서 부산 등 외지에서 찾는 이가 점차 늘고 있다. 친견 요청도 최근 잇따르고 있다.

불서 보호전각도 이 사찰의 대표적 볼거리다. 스님이 은사로부터 물려받은 문화재를 보관하고 있는 곳이다. 이 전각은 도비 등 2억여 원을 들여 2015년 9월 준공한 연면적 47㎡의 2층 목조건물로, 경남도유형문화재가 5점이나 보관돼 있다.

묘법연화경은 1443년(세종 25년) 전라도 화암사에서 간행된 것으로 조선 시대 명필가인 성달생(1377~1444)의 발문이 포함돼 있다. 육경합부는 1462년(세종 8년) 역시 전라도 화암사에서 간행된 것으로 판심(版心)은 있으나 어미(魚尾)가 없는 조선 전기 판본의 특징을 잘 보여준다. 금강반야바라밀경은 1679년(숙종 5년) 울산 운흥사에서 간행된 것이다. 글씨가 정갈하며 각수(목판에 글자를 새기는 장인)로 이름을 떨쳤던 연희의 작품이다.

지장보살을 모신 삼신각과 칠성각 같은 전각도 오래전 전통 불교건물 형태를 간직해 놓치지 말자.

김성룡 기자