경남 남해군 서면 중현리의 한 유자림. 이달 초에 찍은 사진이라 아직 유자 색깔이 푸릇푸릇하다. 10~11월이 되어야 누런빛을 띤다.

초나라 충신 굴원(屈原·BC 343~278)의 절개가 그림자처럼 늘 머릿속에 따라다녔다. 그래서인가. 불의를 참지 못했고, 다른 사람들이 침묵할 때 홀로 나서 간언과 상소로 시비를 가리려 했다. 대가는 혹독했다. 나라를 망치는 간신을 탄핵하다 고온다습한 호남성 멱라강으로 쫓겨난 굴원처럼 절도 남해로 유배되었고, 이후 세 번의 귀양살이를 더 해야 했다. 조선 후기의 명재상이자 대문장가, 약천(藥泉) 남구만(南九萬·1629~1711)의 고난사다.

삿됨을 꾸짖고 바름을 세우려는 선비를 유형으로 모욕한 데 대한 울분은 기력을 앗아갔고 시심마저 고갈시켰다. 유배 온 뒤 서너 달 병석을 벗어나지 못했던 약천을 구한 건 남해 특산물 유자였다. 그는 유자에서 군자의 풍모와 기상을 봤고, 그 미덕을 배우려 노력하면서 무도한 세상에 대한 절망을 털어내고 올곧은 마음가짐을 다질 수 있었다. 그렇게 유자를 붓 삼아 쓴 시가 절창 '영유시(詠柚詩)' 20수다. 남해 유자가 유자(儒者)의 가치관, 선비정신을 일으켜 세운 셈이다. 약천이 유자에서 읽어낸 선비정신은 어떤 것일까?

■유자의 전신은 성인

1679년(숙종 5년) 3월 말, 귀양길에 오른 약천의 심정은 참담했다. '냉방에 전전반측하며 홀로 슬퍼하니/베개와 이부자리에 눈물 자국 가득하네/창밖에 두견새는 새벽까지 울어대는데/이내 마음 그대와 함께 말하고 싶노라'. 남의 아내를 자신의 집으로 납치한 뒤 겁탈한 영의정 허적의 서자 허견을 엄벌하라는 상소가 무고죄로 돌아와 유형을 당하게 되었으니 그 마음이 오죽했겠는가. 실록에 적힌 사관의 기록에서 그 정상을 엿볼 수 있다. '허적은 좀스런 작은 그릇으로 본시 학식이라곤 없는데, 자신이 영상의 자리에 있으면서 임금에게 아부하였다. 서자를 지나치게 사랑하였는데, 부도한 행동을 하고 남의 아내를 빼앗은 것은 다만 여사(餘事)일 뿐이었으므로, 말썽이 자자하여 열 손으로도 가리기 어려웠다. 남구만은 마침내 허망한 일에 죄를 입어 먼 곳에 유배되었는데, 허적과 허견은 탈 없이 여전하니 형벌을 적용함이 이렇게 전도되었는가? 아! 통분하다'.

남해에 도착한 약천이 발병한 것은 당연한 이치로 여겨진다. 약천은 유자에서 피폐한 심신을 치유할 생기를 얻는다. '팔월이라 남쪽 고을에 가을이 늦게 찾아오니/산해(山海)의 진귀한 과일 아직도 껍질이 푸르구나/역시 풍성하게 향기를 내뿜고/차곡차곡 연한 살이 가득 찼다오'. 그는 유자를 자신의 정신적 스승, 굴원의 귤에 견준다. '세상에 깨어나 우뚝 서서 시류에 휩쓸리지 않네/마음을 굳게 닫고 스스로 삼가하니 끝내 잃거나 잘못하지 않네'. 굴원은 시 '귤송(橘頌)'에서 귤의 미덕을 이같이 찬양했다. 약천은 용문사, 곡포, 난포, 문묘, 남해읍 북쪽 마을 등지를 두루 도는 '유자기행'을 한다.

	용문사.

'서리 온 뒤 감원(紺園·절)에는 둥근 것 드무니/전신이 대성(大聖)이라 온통 금가죽이라오/상증(上證·최고의 지혜)을 구하느라 몸이 항상 매달려 있고/제방에 희사하느라 우선 자기 살을 베는구나'. 약천은 용문사 유자나무에 매달린 유자에서 깨달음을 얻기 위해 용맹정진하는 상구보리(上求菩提)의 구도행을, 자기 살을 잘라 사람들에게 먹이는 유자에서는 중생을 제도하는 하화중생(下化衆生)의 자비행을 읽는다. 지난 1일 '큰 성인' 유자를 보기 위해 경남 남해군 이동면 용소리 호구산 자락에 둥지를 튼 용문사를 찾았다. 절집은 802년(신라 애장왕 3년) 창건되고 1661년(조선 현종 2년) 중창된 고찰답게 고졸하고 정갈했다. 하지만 안타깝게도 유자나무는 보기 어려웠다. 절집 뒤편 산 중턱에 조성된 3자림(유자·비자·치자)에 비자나무와 치자나무는 많았지만 유자나무는 단 한 그루뿐이었다. 그것도 키가 1m 남짓한 어린나무였다.

■"유자는 나의 스승"

'금비늘 갑옷을 입으니 차가운 빛을 다투고/옥장의 가인 향기로운 살을 시샘하네'. 용문사 아랫마을인 곡포보성에서 약천은 더디게 걸어간다. '층층 가지에 서리 맞은 (유자의) 노란 껍질을 오래 보기 위해서'다. 인근 난포에서도 '푸른 것과 노란 것 섞여 비단 껍질 찬란한' 유자를 좀 더 보려고 약천의 발걸음은 더뎌진다. 약천의 유배 시절과 달리 지금은 용문사처럼 곡포와 난포에서도 유자나무를 찾기 힘들었다. 곡포 도로변의 한 집에서 유자나무 한 그루를 발견하고 사진에 담는 것으로 아쉬움을 달래야 했다. 서면 중현리의 한 농장까지 가서야 겨우 산자락에 우거진 유자림을 볼 수 있었다.

한때 자식 공부시키는 '효자나무'로 불리며 남해 농가들의 상석을 차지했던 유자농사는 이제 사양길로 밀려나 있었다. 왜 그럴까. "남해 유자나무는 대부분 씨를 뿌려 재배하는 실생묘인데 열매를 맺으려면 15~20년 걸리는 데다 키가 최소 5m 이상으로 커 수확하기 힘들다. 그렇다 보니 경제성이 없어 마늘 등 다른 농사로 전환했고, 그 과정에서 베어내거나 방치하에 고사하면서 유자나무가 급속히 줄어들었다." 남해군 농업기술센터 김종훈 주무관의 설명이다. 2003년 남해의 유자나무 재배면적은 87㏊에 달했으나 지난해 말 33㏊로 급감한 상태다.

	남해향교.

그래도 남해읍 남해향교에는 유자나무가 세 그루 남아 있었다. 수는 적었지만 유배 시절 약천의 감화를 받은 남해 유림의 보호를 받고 있어서인지 기품이 느껴졌다. 약천은 향교 문묘에 들러 '사시사철 푸르게' 자라는 유자나무를 보고 주역의 '박괘(剝卦)'를 떠올린다. 박괘는 6개의 효 가운데 맨 위만 양효이고 아래 5개가 모두 음효인 음이 성한 형상인데, 겨울에 다른 나무들이 모두 시든 가운데 독야청청하는 유자나무를 박괘로 표현한 것이다. '색은 중앙을 차지하니 가장 바름을 얻었고/향기는 한 줄기 향과 같으니 스승이라 칭할 수 있네'. 약천은 유자에서 상생과 중용을 본다. 유자의 색깔은 노란색이라 오행에서 '토(土)'에 해당하고 위치는 중앙인데, 가운데에서 만물의 상생을 조율하는 까닭에 어디에도 치우치지 않는 중용의 덕을 지닐 수 있어서 스승이 될 만하다는 것이다.

■유자나무 죽이는 학정

	영유시첩(왼쪽)과 약천집.

유자의 미덕은 이뿐 아니다. '위 속의 나쁜 기운을 없애고, 습담(濕痰)을 제거하며, 장독(瘴毒)을 이기게' 한다. 또 배와 전복을 섞어 김치를 담그고, 낙과한 유자를 비벼 말려서 갓끈의 관자(貫子)나 바둑알을 만들어 사용한다. 이처럼 유익한 유자나무를 민초들이 죽여버린다는 얘기를 듣고 약천은 몹시 서글퍼한다. '영유시' 20수 중 15번째 시의 서문에서 전하는 사정을 들어보자. '수십 년 전에는 마을의 집에 유자나무가 곳곳마다 숲을 이루어서 매년 가을과 겨울 사이에는 유자의 누런 빛이 숲에 찬란하여 바라보면 구름비단과 같았는데, 근래에 들어 마을 백성 중에 유자나무가 있는 집이 있으면 관청에서 장부를 만들어 등재하고는, 가을철 유자가 익을 때 아전을 보내어 나무마다 숫자를 세어 두었다가 거두어 갔다. 백성들은 이미 아전에게 바치는 비용이 많고 또 관청에 바치는 수고로움이 있으며, 심지어는 혹 숫자를 세어 간 뒤에 바람으로 인해 떨어진 것이 있으면 그 주인이 다른 곳에서 사다가 더 보태어서 그 숫자를 채워야 했다. 그러므로 관리와 품관(品官)으로서 다소 세력이 있는 자를 제외하고는 모든 하호(下戶)와 백성들은 유자나무 뿌리에 불을 놓고 나무 그루를 베어서 그 폐단을 없앴다. 이 때문에 유자나무를 심는 집이 예전에 비하여 칠팔 할 줄었다고 한다'. 약천은 시에서 '풍속이 순박하고 물건이 풍성함 어느 때에나 기대할꼬'라고 탄식한다.

'유자 가렴주구'는 민생을 도탄에 빠뜨렸지만, 민초는 이웃과 유자를 나누는 '유자 보시'로 희망을 일군다. '승평(순천)의 나그네 어째서 늦게 왔는고/소매 속에 여덟 개의 노란 유자 가져왔다오/어려운 길 건너왔는데도 모양이 아름답고/추운 절기 당했는데도 오히려 살이 많구나'. 고난의 세월을 견뎌낸 유자는 고결하고 단아한 선비를 닮았다. 약천이 유자에서 발견한 선비정신의 진면목이다. 약천은 유배 온 지 꼭 1년 만에 풀려나 조정으로 돌아간다. 그리고 유자가 일깨운 선비정신으로 당당히 불의에 맞서 나간다.


# 또 한 명의 유배객 김구

- 13년 동안 유배생활하며 경기체가 '화전별곡' 창작
- 남해 별칭 '화전' 탄생시켜

	화전별곡 목판본

1519년 기묘사화(조광조 등 사림파의 개혁정치에 대한 남곤 등 훈구파의 공격)로 남해에 유배 와 13년을 지낸 자암(自庵) 김구(金絿·1488~1534)는 남해 사람들이 가장 잘 알고 사랑하는 유배객이다. 남해의 별칭이 된 '화전(花田)'이란 이름이 들어간 경기체가 '화전별곡'을 지어 남해를 널리 알렸기 때문이다. 남해 사람들은 화전별곡을 '남해찬가'라고 부른다.

'하늘의 끝, 땅의 머리, 한 점 신선이 사는 섬/왼쪽은 망운산, 오른쪽은 금산, 봉내와 고내 흐르고/산천 경관이 빼어나 호걸과 준사들이 모였나니, 인물이 번성했네/아, 하늘 남쪽 경치 아름다운 곳의 모습, 그것이 어떠합니까!/풍류와 주색을 즐기는 한 시절의 인걸들(재창)/아, 나까지 몇 분입니까!'

'화전'의 유래를 두고 여러 가지 설이 나온다. 자암이 화전별곡을 지어 인구에 회자하면서 남해의 별칭으로 굳어졌다는 설이 가장 유력하다. 기후가 따뜻한 남해에 사시사철 꽃이 핀다 해서 '화전'이라고 불렀다는 설과 남해가 꽃처럼 생겼다고 그렇게 명명했다는 설도 있다. 김성철 전 남해유배문학관장은 "설은 많은데 아직 화전의 유래가 정확하게 밝혀지지 않았다"면서 "화전다방 화전모텔 화전슈퍼 등 남해에는 남해 다음으로 화전이란 상호가 많다"고 말했다.

자암은 유배 온 뒤 한때 남해읍 심천리에 살다가 적소를 노량마을로 옮겨 해배될 때까지 머물렀다. 현재 노량마을에는 충렬사로 들어가는 길목에 자암의 적려유허추모비가 세워져 있다. 자암의 6세손 김만상이 남해 현령으로 부임해 건립한 것이라고 한다. '선생께서 일찍이 조정암(趙靜庵·조광조), 김충암(金沖菴·김정)과 함께 도의로 사귀어 서로 도와가며 요순시절 같은 새 세상을 만들고자 하였으나 시운이 닿지 아니하여 기묘사화가 일어나 이 땅으로 귀양왔다'. 비문의 일부다. 김만상은 비석과 함께 적소 근처에 죽림서원을 세우고 자암을 배향했으나 1864년(고종 원년) 흥선대원군의 서원 철폐령으로 철거되었다.