최고의 감정사이자 경매사인 버질 올드먼. 괴팍하고 안하무인인 버질에게는 비밀이 있다. 자신이 원하는 그림을, 친구인 빌리를 경매에 참가시켜 은밀하게 낙찰받는 것. 때로는 거짓으로 감정해서 원하는 작품을 싼 가격으로 손에 넣을 때도 있다. 어느 날, 클레어란 여인이 전화해서 유산으로 물려받은 가구와 작품을 감정해달라고 부탁한다. 계속 약속을 어기는 클레에게 분노한 버질이지만 손을 뗄 수 없는 이유가 생긴다. 거대한 저택의 지하실에서 발견한 기계 부품들이다. 자동 기계를 만들었던 18세기의 발명가 자크 드 보캉송의 것으로 추정된다. 어딘가에 기계 부품이 더 있을 것으로 생각하며 감정을 수락한 버질이지만, 기묘하게도 전혀 모습을 드러내지 않는 클레어에게 더 끌리게 된다.

'시네마 천국'의 감독 주세페 토르나토레의 '베스트 오퍼'는 '진짜'를 감정해내는 탁월한 능력을 지니고 있으나 정작 인간에 관해서는 알지 못하는 남자 이야기다. 단 한 번도 사랑을 해 보지 않은 버질의 비밀 금고에는 여인의 초상화가 가득하다. 거대한 금고 아니 방을 바닥부터 천장까지 메운 여인들의 초상을 보면서, 버질은 유일한 사랑을 느낀다. 그런데 처음으로 살아 있는 여인에게서도 사랑을 느낀다. 광장공포증 때문에 거대한 저택에 비밀의 방을 만들고, 부모를 비롯한 누구도 만나지 않았던 여인 클레어에게. 버질의 옷장 문을 열면 수백 개의 장갑이 놓여 있다. 버질이 언제나 장갑을 끼는 이유는 접촉이 싫고 두렵기 때문이다. 광장을, 사람을 두려워하는 클레어와 마찬가지다. 그들은 닮았다. 그리고 필요한 것은 '진짜' 사랑이다.

버질은 기계 전문가인 로버트에게 보캉송의 자동기계 복원을 맡긴다. 보캉송의 자동기계는 단지 움직이는 것만이 아니라 사람이 말을 걸면 대답을 하기도 했다. 난쟁이가 안에 들어가 있었으리라 추정은 하지만 정확히는 모른다. 기계가 과연 '인간'처럼 생각하고 움직일 수 있을까? 그건 '가짜'가 아닐까? 버질은 말한다. 위작에도 진품의 면목이 있다고. 아무리 다른 작품을 모사하고, 위조해도 결국은 그만의 붓질, 느낌이 들어가 있는 것이라고. 빌리는 말한다. "인간의 감정은 예술작품 같은 거야. 위조될 수 있는 거지. 원본과 비슷해 보이지만 위작일 수도 있네. 모든 걸 속일 수 있다는 말이네."

'베스트 오퍼'는 인간을 닮은 기계, 진품과 위작을 이야기한다. 인간의 감정, 인간 자체가 '위작'일 수 있다는 말을 거듭한다. '베스트 오퍼'는 사랑을 모르던 냉혈한이 사랑의 위대함을 깨닫게 되는 영화가 아니다. 초반부터 많은 복선이 깔렸고, 모든 것을 의심하게 한다. 버질의 직업도 그것이다. '진짜'를 찾아내는 감정사. 그러나 인간에 관해 몰랐던 버질은 사랑에 빠지면서 혼돈을 느낀다. 그러면서도 버질은 '진짜'를 찾을 수 있고, 찾았다는 자기 확신에서 물러나지 않는다. 그 결과는 좋기도, 나쁘기도 하다. 클레어를 알기 전, 버질의 삶은 그가 늘 확인했던 '진짜'였을까? 클레어 이후에는, 모든 것이 정리된 후에는 과연 '진짜'를 만난 것일까? 진실이 무엇이건, 아마도 버질은 진짜를 만났다고 생각할 것이다. 그래야만 행복해질 수 있으니까.

영화평론가