인간이란 존재는 과연 무엇일까? 정신, 영혼과 육체의 결합이라고 말할 수 있겠지만 궁금한 점이 너무나 많다. 육체의 기능이 끝나면 정신도 사라져 버릴까? 나의 정체성을 가능하게 하는 것은 무엇일까? 나의 경험과 기억을 그대로 복제하면, 그것은 나와 같은 존재일까 아닐까?

'트렌센던스'의 컴퓨터공학자 윌은 인공지능을 연구한다. 무한대의 용량을 가진 컴퓨터가 자각하고, 학습하면서 진화한다면 어떤 존재가 될까? 인공지능은 과연 인간을 대체할 수 있을까? 지나친 과학기술의 발전을 경계하고, '신'을 만들어내려 한다며 인공지능 연구를 비난하는 단체가 윌을 포함한 연구자들에게 테러를 감행한다. 방사능에 감염된 윌은 시한부 선고를 받고 죽음을 기다린다. 그러자 에블린은 친구인 맥스와 함께 윌의 뇌를 컴퓨터에 이식하려는 계획을 세운다. 뇌의 활동을 기록해 모든 기억과 생각을 그대로 컴퓨터에 업로드하는 것이다.

성공했다. 컴퓨터 안에서 윌이 에블린에게 말을 건다. 인터넷을 연결하자 FBI와 CCTV를 해킹해 테러단체의 조직원들을 찾아낸다. 주식투자를 해서 엄청난 돈을 벌어들인다. 사막의 작은 도시에 데이터 센터를 세우고, 윌의 능력은 더 발전한다. 과거의 윌은 육체의 한계에 갇혀 있었지만, 지금의 윌은 순식간에 세계의 모든 정보에 접속하고 처리할 수 있다. 마침내 윌은 나노기술을 이용해 인체를 되살리는 일까지 성공한다. 그렇다면 다음은 무엇일까?

'트렌센던스'는 크리스토퍼 놀란의 '다크 나이트' 등을 촬영했던 윌리 피스터의 감독 데뷔작이다. '인셉션'에서 크리스토퍼 놀란은 상상 속에서 행복을 만들어낼 수 있는 꿈의 세계를 이야기했다. 거짓이지만 기꺼이 투항하고, 잠들 수 있는 세계. 이번 영화 '트렌센던스'에서 윌의 진화는 새로운 세계를 가능하게 한다.

하지만 에블린은 의심한다. 우선 지금의 윌이 과연 과거의 윌인지를 알 수 없다. 만약 윌이 아니라면, 대체 무엇이 빠졌을까? 영혼, 감정, 정서? 윌은 과학으로 모든 것을 바꾸려 한다. 사람들은 이해할 수 없기 때문에 두려워한다며 나노기술과 인터넷으로 사람들을 통제하는 자신의 계획을 밀고 나간다. 그것이 과연 행복해지는 길일까?

반대 입장도 애매하다. 윌을 막기 위해 테러단체만이 아니라 정부도 나서지만, 그들이 정확하게 무엇을 반대하는지도 알기가 힘들다. 과학기술을 되돌리고 자연의 섭리대로 살아가면 모든 것이 해결될까?

윌리 피스터는 흥미로운 주장을 던지지만, 안타깝게도 '트렌센던스'는 그저 이야기의 나열밖에 없다. 복잡하고 철학적인 이야기를 계속 던지며 앞으로 가기만 할 뿐 리듬감이 없고, 정해진 대사를 읊는 것만 같은 인물들에게는 공감할 수 없다. 다만 '트렌센던스'의 이야기 자체는 흥미롭다. 윌이 죽지 않고, 비록 육체는 없지만 함께 있기에 에블린은 행복하다. 그것만으로 만족할 수 있을까?

나 역시 궁금하다. 육체 없는 영혼이란 과연 존재할까? 인간이란 존재는 과연 무엇이라고 규정할 수 있을까? '트렌센던스'를 보면서, 지루했으나 답이 없는 그 질문에 관해 계속 생각하고 있었다.

영화평론가