에버랜드 로스트 밸리의 테마 존인 그레이트 사바나의 기린들. 삼성에버랜드 제공

- 7월부터는 체험 프로그램도 운영

경기도 용인의 테마파크 삼성에버랜드에 국내 최대 생태형 사파리 '로스트 밸리(Lost Valley)'가 문을 열었다. 이에 따라 삼성에버랜드는 기존에 운영하던 3만4000㎡ 규모의 '사파리월드'와 함께 모두 2개의 사파리를 보유해 전체 사파리 면적이 기존의 배 규모인 7만5000㎡(약 2만3000평)로 늘어났다.

창립 50주년을 맞은 삼성에버랜드가 2년간 500억 원을 투자해 개장한 로스트 밸리는 '동물원'이라는 에버랜드만의 차별화된 경쟁력을 강화해 만든 사파리다. 기존 동물원이 전시한 동물을 관람하는 '인간 중심형 동물원'이었다면 로스트 밸리는 자연 그대로의 생태 환경에서 여러 동물이 어우러져 살아가는 '생태 몰입형 동물원'을 지향한다.

	로스트 밸리 관람용 수륙양용차.

로스트 밸리는 인간과 동물이 함께 살았던 전설 속 동물 낙원을 수륙양용차를 타고 탐험하는 스토리로 구성됐다. 관람객은 12분30초 동안 로스트 밸리 탐험대원이 된다. 1만6000평 규모의 공간에 바위 협곡·동굴·사바나 등으로 꾸며진 7개 테마 존을 통과하며 20종 150여 마리의 동물을 다양한 각도에서 근접 관람할 수 있다. 에버랜드 방문객이라면 누구나 무료로 이용할 수 있다.

로스트 밸리의 가장 큰 특징은 동물원을 포함하는 세계 테마파크 가운데 처음으로 사파리에 '수륙양용차'를 도입한 것. 대부분 사파리가 버스나 트럭 등 육상 교통수단을 이용해 동물을 관람하지만, 로스트 밸리는 수륙양용차를 타고 육지와 물 위에서 동물을 관람할 수 있어 동물 관찰과 함께 색다른 즐거움까지 선사한다. 탑승 인원은 총 40명으로 운전사와 탐험 가이드가 함께 타 동물들에 관한 숨은 이야기를 생생하게 들려준다. 영국에서 제작한 차량은 로스트 밸리가 발견된 스토리에 맞춰 1930년대풍으로 디자인했다.

로스트 밸리에는 보기 어려운 희귀동물들이 국내 최초로 공개된다. 코뿔소와 백사자 등 세계적 희귀동물과 국내 최초로 바위너구리, 천연기념물 산양 등이 공개되고 희귀 초식동물인 바바리양, 일런드, 세이블엔틸롭도 선보인다. 특히 초식동물인 코뿔소와 육식동물인 치타의 동거, 앙숙관계인 사자와 하이에나의 동거 등 이색적인 혼합 방목도 관람할 수 있다. 이 밖에도 말하는 코끼리로 유명한 코식이와 세계 최고인 17회 출산 기록을 보유한 기린 장순이 등 에버랜드 스타 동물들도 전시된다.

로스트 밸리에는 7월부터 보다 생생한 체험과 교육 효과를 고려한 체험 프로그램도 운영한다. 평소 방문이 어려운 동물사 관람, 동물 먹이 주기 등을 사육사의 설명과 함께 체험하는 '백사이드 체험 프로그램'과 가족이 함께 동물의 생태를 배우는 '생생체험교실'이 진행될 예정이다. 생생체험교실은 1시간 동안 코끼리, 기린 등 대형 초식동물을 눈앞에서 관찰하고 사진 촬영도 할 수 있다.

한편 로스트 밸리 오픈과 함께 사자, 백호, 불곰 등 맹수가 사는 기존 사파리월드도 한층 업그레이드됐다. 백사자, 벵갈호랑이, 하이에나 등 9종 80여 마리의 맹수를 15분 동안 관람하는데 로스트 밸리 지역까지 사파리 버스로 이동할 수 있어 색다른 볼거리를 제공한다.