영남알프스의 배내봉에서 흘러내려오는 저승골. 배성동 씨 제공

- 20년간 영남알프스 구석구석 누벼
- 기록되지 않은 무명씨들 사연 기록

영남알프스라면 구태여 설명이 필요없는 곳이다. 양산시와 밀양시, 울주군, 경주시, 청도군 등 3개 시도 5개 시군에 걸쳐 있는 산군에는 가지산을 비롯해 신불산 천황산 운문산 재약산 간월산 영축산 고헌산 등 1000m를 넘는 고산이 즐비하다. 높은 봉우리와 산줄기가 어우러져 수려한 경관으로 부산·울산·경남은 물론 전국의 산꾼을 불러모으는 곳이다. 여기에 통도사 운문사 석남사 표충사 같은 고찰이 자리 잡고 있기도 하다.

이처럼 영남알프스라면 명산과 대찰, 아름다운 계곡을 떠올리지만 흔히 그 품 안에서 살아온 사람들, 지금 사는 사람들은 간과된다. 하지만 우리나라 여느 땅과 다를 바 없이 영남알프스 자락 구석구석에는 옛날부터 땀 흘리고 피 흘리며 살아온 이름 없는 사람들의 이야기가 스며 있다. 오랜 기간 영남알프스를 딛고 살아온 사람들의 이야기를 찾아다닌 기행시인 배성동 씨가 영남알프스 일대의 오지와 옛길, 사람들에 관한 이야기를 담은 '억새야 길을 묻는다-영남알프스 오디세이'(삶창)를 펴냈다.

저자는 '영남알프스 사랑 시민모임' 대표로 훼손돼 가는 영남알프스의 자연을 지키는 데 앞장서 왔다. 20년이 넘는 오랜 기간 영남알프스 일대를 발품 판 결과로 지난해 10개월에 걸쳐 본지에 '영남알프스 택리지'를 연재했다. '영남알프스 오디세이'는 본지에 연재한 내용에 더해 '울산의 오지마을'과 '영남알프스 옛길' 등의 이야기를 담고 있다.

'숙명처럼 산을 이고 살아온 억새꾼들의 뒤안길을 그려보았습니다. 기껏 팔아봐야 고무신 한 켤레조차 장만하기 어려운 콩 보따리를 이고 간월재를 넘나들었던 아낙들의 고무신이 되었습니다. 뉘엿뉘엿 떨어지는 해를 등지고 사자평 억새밭을 걷던 소 장수가 되어 발품을 팔다가도, 100킬로그램에 가까운 소금 가마니를 지고 죽기 살기로 넘던 소금장수를 따라나서기도 했습니다'.

저자가 머리말에 담은 것처럼 영남알프스를 따라 걷고 넘으면서 길과 그 길에 새겨진 숱한 사람들에 얽힌 이야기와 역사를 기록했다. 4부로 이루어진 책은 1부 '영남알프스 옛길'에서 지금은 이름조차 낯선 옛 지명을 되살려내 그 옛 봉우리와 능선, 골짜기를 걷고 또 그에 기대어 살았던 백성의 이야기를 전해준다. 선짐이 질등, 도치메기, 누운등, 칼등, 꼬꼬랑재 같은 지명은 정겨우면서도 온 힘을 다해 영남알프스 고개를 넘었던 백성의 고통이 담겨 있다.

2부 '영남알프스 오랜 여행'에서는 능동산과 신불산, 오두산, 간월산 등 영남알프스의 주요한 봉우리와 골짜기에 숨은 오지 마을을 찾아간다. 3부 '막힌 하늘을 불로 뚫은 천화현 옛길'에서는 얼음골 빚덤이, 운문계곡 산판촌, 소매골 팔밭, 다람쥐골 가산마을 등 지금은 사라져가는 옛 마을과 사람들을 이야기한다. 또 마지막 4부 '사라져가는 울산의 오지마을'은 문수산과 국수봉, 함월산 등 영남알프스에서도 구석진 울산 지역의 오지마을에 얽힌 역사와 그곳에서 살아가는 사람들을 다룬다.