해발 1000m의 고산 분지에 축조된 영축산 단조성. 영축산 정상의 짙은 흰선은 1980년대 개설한 방화선이며 단조성은 가운데로 난 실선으로 보인다.

- 해발 1000m 분지서 이어진 성곽
- '징풀구디' 늪은 사막화로 사라지고
- 하늘 별만큼 무수한 돌들의 '가시밭길'
- 임진왜란 때 의병 결사항쟁 '영남 보루'
- 훗날 방화선 개설때 무너진 구국 방어선

1859년, 짚신 발로 하늘성에 오르는 산꾼이 있었다. 우리 산 4440여 처를 두루 견문하여 지도를 그리는 고산자 김정호였다. "저 성이 하룻밤에 쌓았다는 하늘성이구나. 하늘을 나는 새도 범접하지 못하는 단조성이야말로 만 명의 적을 당해 낼 수 있는 철옹성이다"며 흥분된 목소리로 중얼거렸다. 산꾼은 단조성을 언양현에서 이십 리로 기록하고, 읍치(邑治)를 무성(無城)으로 분류하였다. 산꾼은 천화현(영남알프스)의 뼈인 단조고성을 향해 너부죽이 예를 올리고, 바지 대님과 들메끈을 고쳐 성곽을 묵묵히 걸었다.

■하룻밤에 쌓았다는 단조성

	신불산 정상에서 바라본 신불산상벌과 영축산 단조봉. 멀리 물결치는 억새밭에 단조성이 보인다.

그로부터 150여 년의 세월이 흐른 후, 떠돌이 시인은 독야청청 우리 땅 산뿌리를 찾아다니는 지독한 산꾼과 탑쟁이와 함께 단조성을 올랐다. 고산자 김정호가 그린 '대동여지도'를 들고 실타래 산길을 찾아다니는 산꾼 박의석 씨는 튼실한 두 발로 산경표(山經表) 편수에 뛰어든 인물이었고, 하늘의 별자리와 돌탑자리를 찾아다니는 탑쟁이는 돌탑 자체가 신앙인 사람이었다. 신불산상벌에 올라선 세 사람은 단조성을 향해 내쳐 걸었다. 산 아래 조산(組山)들은 영축산을 보고 일제히 엎드린 부복의 산이라 절로 어깨가 으쓱해졌다. 앞서 길을 연 산꾼은 "스스로 고개와 물을 가르는 우리의 산하는 과연 아름답다"고 탄성을 터트렸고, 단조성 산경을 살핀 탑쟁이는 "성은 돌탑을 품고, 산은 성을 품었다"고 음전하게 말했다.

세 사람은 영축산 정상에서 서북쪽으로 이어진 단조성 성곽에 도착하였다. 해발 1000m가 넘는 광활한 분지에 있는 단조성은 남은 높고 북이 낮았으며 동은 험준한 암벽이지만 서는 평탄(南高北低 東壁西伐)한 단지 모양의 항성(缸城)이었다. 영축산 남문(南門)에서 단조봉 북문(北門) 산꼬대까지 약 4050자(尺)의 긴 벨트를 이룬 성 안에는 60㏊의 광활한 억새밭이 펼쳐져 있었다. 성 중간의 야트막한 민둥산(백발등, 피밭등, 수리등, 우는등)에는 보초병이 지키던 망루도 보였다. 성 아래에는 억새와 진풀이 함께 우거진 열 군데의 늪지가 있었다. 옛 어른들은 단조성을 만리성이라 하였고, 어쭙잖은 데 있는 늪을 '징풀구디'라 불렀다. 아쉽게도 1980년대에 개설된 방화선에서 흘러내린 토사로 이 일대는 사막화가 가속되어 애기황새풀, 꼬마잠자리, 개불알난 같은 멸종 위기 식물이 위기를 맞고 있었다. 그러나 양산시와 산림청은 고산지대 악천후라는 이유로 복구하지 않고 30년 가까이 내버려두고 있었다. 더구나 한때는 헬기 착륙지로 이용되기도 했었고, 산 아래 대기업에서는 억새밭을 야유회 장소로 이용해 빈축을 사기도 했었다.

■영남을 지켰던 철옹성과 구국결사대

하늘의 별만큼이나 무수히 많은 돌로 이루어진 단조성은 가시밭길이나 마찬가지였다. 세모진 돌, 모난 돌, 구들장돌, 창 같은 돌, 날카로운 돌, 모난 돌무더기가 지천으로 깔린 성 위에서 한눈이라도 팔다가는 발목이 성치 못할 성 싶었다. 성의 높이는 대략 1~2m였고, 폭은 5~10m로 편차가 컸다. 돌의 크기는 어른 머리통만 한 것부터 대체로 한두 사람이 맞들 수 있는 정도의 무게였다. 주민은 이곳 구들장 돌을 삭도에 달아내려 구들을 깔기도 하였다. 앞서거니 뒤서거니 걸으며 산경을 유심히 살피던 산꾼이 "이 성은 개똥벌레, 반딧불, 봉황의 별칭이다"고 말하였고, 탑쟁이는 "5~6세기에 쌓아 임진왜란 때 활용한 것으로 추정한다"고 했다. 영남알프스에는 세 개의 고성이 있었는데 모성인 언양읍성과 상북면 시루성은 각각 둘레 2000자(尺), 단조성은 둘레 4050자의 큰 성이었다.

단조성은 임진왜란 당시 의병들이 죽기를 각오하고 조국을 지켰던 영남의 보루였다. 1592년 4월 14일 동래성을 함락시킨 왜병 1진은 사흘 만에 언양읍성과 시루성을 무너트렸다. 그러나 신광윤 장군과 뜻을 같이한 구국결사대가 지키는 단조성은 난공불락이었다. 1592년 4월 19일 2만2000명의 왜병 2진이 금강골에 추가로 도착하였다. 신불산상벌에는 '勇猛將軍光胤' 깃발이 펄럭였고, 금강골 협곡에는 구국결사대의 함성이 울려 펴졌다. 신장군은 상투바위에 결사항쟁의 기도를 올리고 청솔가지에 연기를 피우게 했다. 밤이면 횃불을 든 허수아비를 신불산상벌 비랑 끝에 세웠고, 낮에는 북을 치며 군사를 훈련했다. 말을 사육하며 말 전술과 낙마전술을 연마하였다. 지금도 신불산상벌 동남쪽 벼랑 끝에는 머리통만 한 석퇴가 줄지어 쌓여 있는데 임진왜란 당시 금강골을 타고 올라오는 왜적을 무찌르던 의병들의 방어용 무기였다.

세 사람은 서문 아래 후미진 곳에 있는 '샘터'에서 목을 축인 후 단조성 성곽을 종주하였다. 영축산 정상에 가까운 남쪽 성벽은 그나마 옛 모습을 보존하고 있었으나, 백발등으로 올라갈수록 성벽이 조금씩 무너지기 시작하더니 백발등 산발치에서 성이 끊겼다. 1980년대 방화선 개설을 하면서 잘린 것이다. 임진왜란 당시 왜적의 간담을 서늘하게 했던 단조성은 돌보는 이 없이 허물어져 격세지감을 느끼게 했다. 백발등 성곽에는 보초병 감시 초소인 망루와 봉수대, 돌탑과 돌미륵, 돌장승이 눈에 띠었다. 망루는 큰 막돌로 쌓은 원통형이었고, 돌탑은 끝이 뾰쪽한 원뿔형이었다. 망루를 본 탑쟁이는 "황무지에 성을 쌓는 사람들은 개척정신이 뛰어난 사람이었을 것"이라 추측했다.

■단조성 미스터리, 이 많은 돌은 어디에서 왔을까

	옛 문헌인 산경표에 나오는 취서산 고성. 낙동정맥을 따라 언양에서 약 20리로 기록돼 있다.

그렇다면 누가 이 성을 쌓았을까? 상북 주민은 단조성 돌이 백련천과 청수골 돌과 비슷하다는 근거를 제시하며 배내골에서 돌을 날랐다는 주장을 했다. 반면에 삼남 주민은 아낙네들이 앞치마에 돌과 소금간수를 이고 날랐다는 전설을 근거로 삼남 돌이라는 주장을 했다. 앞치마에 돌을 안고 나르다가 전쟁이 끝나 돌을 버린 곳이 바로 금강골 '공군바위'라는 곳이라는 것이다. 그러나 거리상 멀고, 까무러칠 험로로 돌을 날랐다는 것은 빗자루로 바위를 쓸어갔다는 읍양읍성 전설과 다를 바 없었다.

세 사람의 공통적인 의문은 하늘의 별만큼이나 많은 돌이 어디에서 왔을까 하는 점이었다. 이 일대를 두루 살폈지만 성을 쌓을만한 돌은 보이지 않았다. 그럼 돌은 어디서 왔단 말인가. 불가사의한 일이었다. 전해 오는 전설을 여차여차 꿰맞추면 이랬다. 산신 할매, 산신 할배가 하룻밤에 쌓아 하늘성을 만들었다는 설, 임진왜란 당시 아낙들이 치마폭에 돌을 싸와서 모았다는 설, 천상 세계를 동경하는 집단이 쌓았다는 설, 절대자와의 소통 수단으로 축조하였다는 설, 여러 가지 전설이 떠돌았다. 일부에서는 백성의 피눈물을 뿌린 가렴주구(苛斂誅求)를 주장하기도 하였다. 백성을 강제 노역시켜 신불산과 영축산 산봉우리를 절개해 축조했다는 주장이다. 어쨌든 군사적으로 영남의 방어와 감시의 목적으로 황무지에 세워진 하늘성임은 분명했다.

※ 이 기사는 지역신문발전기금을 지원받아 취재했습니다.